熟悉到刻入骨髓的嗓音鑽入耳中。
湯和渾身猛地一僵！
他霎時間病意散盡，殘存的朦朧恍惚一掃而空，瞳孔驟然放大。
自己何德何能，竟讓九五之尊、坐擁天下的太祖皇帝親自俯身揹負！
君臣禮法、尊卑秩序瞬間在腦海炸開，湯和又驚又慌，渾身氣血一陣翻湧。
也顧不上大病虛弱的身子，手腳慌忙掙扎，急著想要從朱元璋背上滑落。
“萬萬不可！陛下！萬萬不可啊！”
他氣力尚且不足，掙扎的動作略顯踉蹌。
朱元璋猝不及防，身子微微一晃，連忙穩住腳步，下意識伸手牢牢托住湯和雙腿。
“哎哎哎，你給咱別亂動！好好趴著，不然咱就一起摔倒了。”
湯和喘著粗氣，惶急不己，艱難側過身軀，想要落地跪拜，面上滿是惶恐：
“臣……臣怎敢勞陛下親負！君臣有別，這般傳出去，成何體統！折殺臣了！”
朱元璋重重哼了一聲，心頭火氣還未曾消散。
可感受背上老兄弟慌亂掙扎的模樣，滿腔怒火又消弭幾分。
“慌什麼！早年鳳陽鄉野，饑荒逃難之時，咱揹你的次數還少了？給我趴穩了。”
話落，朱元璋腳步重重踩在地上。
背上的湯和眼眶一熱。
耳畔沉重穩健的腳步聲一聲聲落在心底，寬厚溫熱的脊背穩穩託著他孱弱無力的身軀。
數十年前鳳陽鄉間的畫面潮水一般洶湧翻湧。
那年饑荒漫天，餓殍遍地，少年朱重八背起虛弱患病的他，深一腳淺一腳走在泥濘土路上。
起兵之初廝殺潰敗，亂軍追剿，也是這個人，拼著身受重創，硬生生護著他殺出重圍。
曾幾何時。
他們是無話不談的同鄉兄弟。
不分尊卑，同啃一塊粗糧，同臥一處草棚。
可自從天下平定，龍袍加身，一切都悄然變了。
昔日一同起兵的淮西舊友一個個凋零。無數並肩浴血的袍澤，最終沒能逃過朝堂風波。
湯和看在眼裡，寒在心頭。
他早早主動上繳兵權，閉門斂跡，步步謹慎、事事謙卑，日夜活在警醒之中。
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