霍恩的動作沒有任何預兆。
前一秒，他還單膝跪地，在莉芮爾身後三米處，低著頭，彷彿因重傷而失去了行動能力。他全身的血符黯淡無光，那些金色的紋路像是燒盡的灰燼，只在皮膚表面留下焦黑的痕跡。水晶義眼徹底碎裂，只剩下一個空洞的眼眶，邊緣還掛著凝固的血痂。
任誰看，他都己經是個廢人。
但就在首席法師的注意力完全被莉芮爾吸引、規則領域因為情緒波動而出現細微紊亂的瞬間——
霍恩消失了。
不是隱身，不是傳送，而是純粹速度的極致。他像是一道血紅色的閃電，從靜止到突破音障只用了一幀的時間，在原地留下了一圈音爆雲和西濺的碎石。
目標不是首席法師本人。
而是首席法師周身的能量屏障與周圍魔法網路的連線點。
這是霍恩在無數次作為議會肅清者執行任務時，透過觀察、記錄、分析得出的結論：首席法師的絕對防禦並非無懈可擊。那層看似完美的金色屏障，需要從議會總部的魔法網路中持續抽取能量來維持。而能量傳輸，就必然有“節點”。
那些節點隱藏在屏障的複雜結構中，平時完全不可見，只有在屏障受到高強度衝擊、能量流動加速時，才會短暫地顯露出位置——就像血管在劇烈運動時會凸顯在皮膚表面。
霍恩見過三次。
第一次，是三年前，首席法師鎮壓一次高階法師叛亂時，被七人聯手的禁咒擊中，屏障出現了0.3秒的波動，七個微弱的光點一閃而過。
第二次，是兩年前，虛空蠕蟲的一次大規模衝擊，屏障自動提升到最高強度，十二個節點同時亮起。
第三次，是一個月前，在準備焚星計劃的最終測試時，霍恩作為“VII號容器”被帶到控制室，親眼看到首席法師除錯屏障，所有三十六個節點的位置和能量流動規律，都被他的水晶義眼記錄、分析、儲存。
而現在，他用上了這份知識。
血符的能量早己耗盡，但他還有別的東西——議會容器的“許可權”。
當他突破音障衝出的瞬間，他在心中默唸了一串長達三十二位的認證碼。那是植入他脊椎的控制器中，預留的最高級別緊急指令：“臨時能量過載，協議VII-Ω”。
這個指令會讓容器在三十秒內，獲得訪問議會魔法網路次級節點的許可權。代價是三十秒後，控制器的安全機制會啟動，強行終止他的生命體徵——防止容器被敵方俘獲後濫用許可權。
但霍恩不在乎。
或者說，他等這一刻，己經等了太久。
血紅色的光芒從他體內迸發。不是血符的能量，而是更深層的、與心臟融合的那顆魔法水晶被強行啟用的能量。他的皮膚表面浮現出密密麻麻的電路般的光紋，那是控制器與身體融合的痕跡，此刻全部亮起，像是一具行走的活體機器。
他衝到屏障前，不是攻擊屏障本身，而是伸出右手——那隻手的皮膚在衝刺過程中己經因為空氣摩擦而碳化脫落，露出下面金屬與血肉交織的結構——精準地按在了屏障邊緣的一個特定位置。
“節點干擾，協議啟動。”
冰冷機械音在他腦海中響起，那是控制器的系統提示。
下一秒，血紅色的能量如同病毒般注入屏障的能量網路。那不是破壞，而是“汙染”——用混亂無序的能量脈衝，干擾節點處精密的能量傳輸頻率。
金色屏障劇烈波動起來。
就像是平靜的湖面被投入了一塊燒紅的烙鐵，以霍恩手掌按壓的位置為中心，金色的能量流出現了混亂的扭曲、旋轉、互相沖撞。原本流暢如絲綢的屏障表面，此刻佈滿了猙獰的裂紋和漩渦。
更關鍵的是，因為節點被幹擾，屏障與魔法網路的連接出現了短暫的斷裂。那些從虛空中源源不斷抽取的秩序能量，此刻無法及時補充到屏障中。
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