隨著工作室的門被完全推開，三名肅清者無需命令，立刻如訓練有素的獵犬般湧入其中。他們的動作迅捷、安靜、高效得令人心悸，與鋪子外表的雜亂截然不同。一人迅速貼近左側牆壁，手中的多功能魔導器開啟掃描模式，發出低微但穩定的嗡鳴，淡藍色的光幕如同水波般掠過堆疊的金屬材料；另一人則檢查右側的工作臺與貨架，戴著黑色戰術手套的手指快速而穩定地翻動、撥開表面的雜物，檢視下方與後方；第三人佔據了門口與工作室深處的中間位置，目光銳利地巡視全場，同時警惕著任何可能的突發狀況。
霍恩緩步跟入，如同陰影的掌控者。他的水晶義眼持續工作，不僅接收著視覺資訊，更在分析著空氣中殘留的、極其微弱的能量光譜、溫度異常、乃至塵埃分佈的細微差別。他手中的另一件精密探測儀，指標正在輕微而穩定地擺動，螢幕上的波形圖顯示著持續的、低強度的混沌能量背景輻射——這輻射很“新鮮”，殘留時間不超過六個小時，而且……越往工作室深處，訊號的指向性似乎越強。
“目標在這裡停留過，時間不短。” 霍恩的聲音在寂靜的工作室裡響起，平淡地陳述著事實，目光如同實質的探針，從雜亂的環境中一寸寸掃過，最終，牢牢鎖定了工作室最深處那扇緊閉的、看起來只是用來分隔空間的簡陋木門——儲藏室的門。“那後面，是什麼空間？”
戈隆的心瞬間提到了嗓子眼，胸腔裡的血液彷彿都湧向了大腦，讓他耳中嗡嗡作響。但他粗糙的臉上竭力維持著困惑與不耐混雜的表情，甚至故意皺起眉頭，加重了語氣：“不是跟您說了嗎，長官？那就是個堆破爛的雜物間！這些年攢下來的廢料、用不上的舊工具、還有受潮生鏽沒法使的玩意兒，都往裡一扔。灰大得能嗆死人，您這身衣服進去可就得毀了。”
霍恩對他的說辭置若罔聞。他甚至沒有親自上前，只是對距離那扇門最近的一名肅清者做了個極細微的手勢。
那名肅清者立刻會意，邁著無聲的步伐走到儲藏室門前，戴著戰術手套的手伸出，準備握住門把手。
儲藏室內，一片死寂的黑暗。伊萊亞里斯背脊緊貼在冰冷粗糙的石牆上，能無比清晰地聽到外面每一個細微的聲響——皮革靴底小心踩過地面碎屑的沙沙聲、金屬部件被拿起又放下的冰冷碰撞、探測儀器單調卻令人神經緊繃的嗡鳴、甚至……是那個逐漸逼近門口的、沉穩而壓抑的呼吸聲。他的右手早己反手握住了藏在袖中的短刃，冰涼的刀柄抵著手心，帶來一絲微不足道的實感。大腦在極度緊張與恐懼的刺激下，以前所未有的速度瘋狂運轉，計算著距離，預判著破門後的角度，思索著萬一被發現，是拼死一搏衝向工作室另一端的通風口，還是……
就在那名肅清者的指尖即將觸碰到門把手的剎那——
“等等。”
霍恩的聲音再次響起，並不大，卻如同無形的鎖鏈，瞬間定住了肅清者的動作。
霍恩本人緩步走到了儲藏室門前。他沒有立刻嘗試開門，而是將手中那臺一首在監測能量波動的精密儀器，緩緩貼近了老舊的松木門板。
“嘀……嘀嘀……嘀嘀嘀！”
儀器原本穩定的嗡鳴聲驟然變得急促、尖銳起來！螢幕上的波形圖劇烈跳動，峰值陡然攀升，代表混沌能量反應強度的紅色指示條瞬間從淡黃轉為刺目的深紅，並且持續閃爍報警！
“高濃度混沌能量反應源……確認位於門後空間。反應活性與目標特徵匹配度超過92%。” 霍恩的嘴角，極其緩慢地向上牽起，勾勒出一個冰冷到極致的、屬於獵手終於鎖定獵物確切藏身之所的弧度。“看來，我們的客人……還沒有離開。”
他微微側頭，目光甚至沒有看戈隆，只是對著另外兩名肅清者做了個簡潔的手勢。
兩名肅清者立刻無聲地調整位置，一左一右，如同門神般分立儲藏室門兩側。他們的手臂抬起，手臂外側的小型發射口悄然滑開，內部束縛符文的微光開始隱隱流轉，對準了門口區域。只需霍恩下一個指令，他們便會以迅雷之勢破門，發射束縛網或震盪波。
戈隆的額頭和鬢角，瞬間沁出了一層細密的冷汗，在昏暗的光線下微微反光。他蒲扇般的大手在身後悄然握緊，手指關節因為用力而發出極輕微的“咯”聲——他握住的，是藏在身後雜物堆縫隙裡的一柄短柄重型鍛錘。冰冷的金屬錘柄傳來的觸感，讓他狂跳的心臟稍微定了半分。有些底線，即便要付出代價，他戈隆·鐵砧也做不到眼睜睜看著它被踐踏。
儲藏室內，伊萊亞里斯深吸了一口氣，那氣息帶著乾草和陳年灰塵的味道，冰冷地湧入肺葉。他調整了一下蜷縮的姿勢，雙腿微微發力，如同蓄勢待發的彈簧。胸口的混沌之心，彷彿也感應到了門外凝聚的、幾乎凝成實質的殺機與惡意，開始傳來一陣陣灼熱而急促的搏動，如同戰鼓在胸腔內擂響。
空氣凝固如鐵，時間彷彿被拉長至斷裂的邊緣。
千鈞一髮之際——
“嘟——！嘟——！！嘟——！！！”
尖銳、刺耳、節奏急促的警報聲，猛然從鐵匠鋪臨街的窗戶方向炸響，瞬間撕碎了工作室內的死寂！那聲音來自鋪子外面，顯然是留守外圍的肅清者攜帶的某種廣域警戒或探測裝置被觸發了！
