地窖深處，僅有一盞小燈提供著昏黃脆弱的光明。伊萊亞里斯背靠著冰冷的石壁，將血契手稿攤在膝上，正試圖全神貫注地破譯其中一段關於“鑰匙”具體形態與感應方式的、用複雜隱喻和古代密碼寫就的文字。地窖裡異常安靜，只有他自己輕微的呼吸聲和燈芯燃燒時極其細微的噼啪聲。
突然——
“砰！砰！砰！！！”
沉重、急促、帶著蠻橫力量與絕對權威感的砸門聲，如同三記悶雷，毫無預兆地猛然炸響！聲音不是來自店鋪正門，而更像是從通往地窖的隱蔽入口附近傳來，穿過土層與隔板，沉悶卻清晰地轟入地窖，震得頂棚簌簌落下幾縷灰塵。緊接著，是更多紛亂而沉重的腳步聲，如同鐵錘敲擊在心臟上。
“以魔法議會執行局暨肅清者部隊之名！即刻開門，接受全面搜查！” 一個冰冷、嚴厲、毫無迴旋餘地的聲音穿透門板，清晰無誤地刺入伊萊亞里斯的耳中——正是霍恩·瓦爾德，那個左眼鑲嵌著水晶義眼的審判官！
伊萊亞里斯的心臟在那一瞬間彷彿被一隻無形的手狠狠攥住，驟然停止了跳動，隨即又瘋狂地、失序地狂跳起來，幾乎要撞碎他的胸骨！極致的驚駭如同冰水澆頭。他幾乎是憑著本能，閃電般將膝上的手稿捲起，顧不上仔細，一把塞進旁邊乾草堆最深處，還用腳飛快地撥弄了幾下掩蓋痕跡。同時，身體如同受驚的壁虎般向後一縮，緊貼在地窖最內側、光線幾乎無法觸及的牆角陰影裡，屏住呼吸，連最細微的吞嚥動作都強行抑制，整個人彷彿化作一塊沒有生命的石頭。
頭頂上方，傳來戈隆粗啞而充滿被吵醒怒氣的咒罵聲，用的是矮人語裡一些極其粗魯的詞彙。接著是慢吞吞、踢踢踏踏的腳步聲，故意弄出很大的動靜，朝著門口挪去。
“誰啊？！哪個沒長眼的混賬東西！大半夜砸門，找死嗎？！” 戈隆的聲音拔得很高，充滿了市井匠人被侵擾的火氣。他透過門板上特意留出的、極不起眼的觀察縫向外瞥去——昏黃的街燈下，是幾名如鐵塔般矗立的黑色肅殺身影，以及站在最前方，即使隔著門縫也能感受到那股冰冷壓迫感的霍恩。老矮人心頭一沉，暗罵了句“該死的瘟神”。
“議會搜查！立即開門！” 霍恩顯然沒有任何耐心周旋，聲音裡的寒意幾乎能凍裂門栓。透過門縫，戈隆甚至能看到對方手中那柄造型奇特的魔導銃械前端，己經亮起了蓄能的、不祥的幽藍色微光，正首首對準了門鎖的位置。
戈隆知道，再拖延只會讓情況更糟。他嘴裡依舊不乾不淨地嘟囔著，動作卻不再遲緩，悻悻地拉開了沉重的門閂，將門開啟一道縫隙，自己壯碩的身軀卻依舊堵在門口，只露出半張滿是胡茬、寫滿不耐煩的臉：“長官！這都什麼時辰了？我這破鋪子天黑就打烊，能有什麼好查的？擾人清夢可是要……”
霍恩根本懶得聽他廢話。幾乎在門開的同時，他便以一種不容抗拒的力量側身強硬地擠了進來，肩膀撞開戈隆的阻攔。他身後的三名肅清者如同幽靈般，無聲而迅捷地魚貫而入，瞬間散開，佔據了鋪子內幾個關鍵位置，面罩下的目光如同探針般掃視著雜亂的環境。
“接到確切線報，此地涉嫌窩藏議會通緝之高危異端。” 霍恩的水晶義眼閃爍著微光，如同最精密的掃描器，迅速掠過堆滿半成品和工具的貨架、熄滅的鍛爐、散落的煤炭，最終，精準地定格在通向後間工作室的那扇緊閉的、不起眼的木門上。“那扇門後，是什麼區域？”
“就一工作間！” 戈隆試圖挪動腳步，再次用身體阻擋對方的視線，語氣帶著匠人特有的、對他人窺探自己工作領域的牴觸，“堆滿了老子吃飯的傢伙和沒打完的鐵坯，亂得很，沒啥好看的！”
霍恩的目光甚至沒有在戈隆臉上停留半秒。他無視了矮人的話語和動作，徑首朝著那扇門走去，步伐穩定，目標明確。“開啟它。” 命令簡短，不容置疑。
“長官！裡面真沒……” 戈隆還想做最後的嘗試。
霍恩的手己經搭在了冰涼的門把手上，側過頭，那隻閃爍著非人紅光的水晶義眼冷冷地“瞥”了戈隆一眼。沒有說話，但那眼神中的壓迫感，讓空氣都彷彿凝固了。“我不想重複命令。這是最後一遍。”
戈隆喉嚨發乾，知道再多的阻攔都己無濟於事，反而會立刻招致更嚴厲的對待。他暗歎一聲，磨蹭著從腰間一大串鑰匙裡找出那把銅匙，故意弄出叮噹作響的聲音，拖延了幾秒，才不情不願地插進鎖孔，慢慢轉動。
“咔噠。”
門鎖彈開的聲音在寂靜的鋪子裡格外清晰。
戈隆用力推開門，門軸發出不堪重負的呻吟，露出裡面更加雜亂、擁擠、瀰漫著金屬與油汙氣味的工作室。各種奇形怪狀的鐵砧、懸掛的鏈條、成堆的金屬錠、散落的工具，構成了一個迷宮般的空間。
而伊萊亞里斯藏身的、堆滿乾草和廢舊物的儲藏室，就在這工作室的最盡頭。兩者之間，僅僅隔著一道單薄、老舊、甚至有些變形了的松木門板。
