艾登領他們穿過一片樹冠遮天的密林，最終抵達隱藏在山谷中的破壁會營地。幾十頂灰褐色帳篷紮在溪流旁，每頂帳篷上都用暗紅色線繡著破碎的牢籠圖案。營地中的人穿著簡便的黑色斗篷，有人在空地上對著木樁練習手訣，有人圍在沙盤前低聲爭論，空氣裡瀰漫著一種緊繃的、蓄勢待發的活力。“歡迎來到我們臨時的家。”艾登張開手臂，聲音在谷中迴盪，“這裡的每個人——被剝奪施法權的法師，被視作異類的混血，還有生來就被打上‘下等’烙印的無魔力者——都因同一個目標聚集：打破那虛假的庇護所，奪回世界真實的樣貌！”
周圍的人們舉起手中的武器或書本，呼喊匯成浪潮：“打破牢籠！奪回自由！”
艾登轉向伊萊亞里斯，面具上的寶石眼睛閃爍著真摯的光芒：“議會告訴我們牢籠是保護，卻用它閹割魔法的野性，只允許‘安全’而溫順的戲法；他們宣稱無魔力者是劣等，卻用魔法奴役他們的血肉；他們將混沌汙名為異端，可我們都明白——”他的聲音陡然升高，“混沌才是萬物初生的力量，是創造本身！”
伊萊亞里斯的手悄然握緊。這些話像鑰匙，打開了他心中鎖著的憤懣：他被當作異端追捕，西婭頸上的烙印，莉芮爾身上實驗留下的傷疤，戈隆被禁止鍛造的真正武器……所有痛苦都源於議會制定的“規則”。
艾登的聲音在篝火的噼啪聲中顯得格外清晰，帶著一種近乎宗教儀式的莊重：“我們繼承的，是被議會埋入歷史塵埃的知識。”
他抬手示意。一個瘦削的年輕成員走上前，攤開掌心——一團陰影在那裡蠕動、誕生，像是從虛無中扯出的布匹。陰影分化成三隻細小的影獸，形態介於蜘蛛與鼴鼠之間，它們無聲地鑽入地面裂縫，消失不見，彷彿從未存在。
“‘影遁術’，”艾登說，面具下的眼睛看向伊萊亞里斯，“議會將其列入‘暗影七禁’，只因它能讓行動突破他們監控的邊界。在他們眼中，不可監控即不可控，不可控即是罪。”
伊萊亞里斯盯著那些陰影消失的地縫。他的指尖微微發麻——不是恐懼，而是一種近乎本能的共鳴。混沌之心在他胸腔裡輕輕悸動，像嗅到了同類的氣息。
又一人上前。這是個面容溫和的中年女性，她伸出右手，掌心向上。皮膚之下，有東西在蠕動、生長，頂破錶皮——一朵鮮紅的、肉質的花朵從血肉中綻放。花瓣厚實如絨，中心的花蕊閃著微弱的生物熒光。她將這朵花輕輕按在旁邊一位成員手臂的新鮮傷口上。花朵彷彿活物般“融入”皮肉，傷口以肉眼可見的速度收口、癒合，只留下一片淡紅色的花瓣印記，幾秒後也悄然淡去。
“‘血肉之花’，古精靈治癒術的變種。”艾登的聲音帶著一絲不易察覺的驕傲，“議會稱其‘不潔’、‘褻瀆生命’，實則是恐懼——恐懼普通人獲得不依賴治癒法師的自我修復能力。在這裡，我們相信魔法應歸還於每個生命自身。”
伊萊亞里斯感到喉嚨發乾。這些技藝……如此首接，如此強大，如此……自由。他想起了議會學院裡那些繁複的咒文、嚴格的施法流程、無處不在的監控符文。魔法在那裡是一把鎖在層層監管中的利器，而在這裡，它像是從土地裡自然生長出來的藤蔓。
“伊萊亞里斯。”
艾登走到他面前，距離近得能看清面具邊緣細微的磨損。他的聲音壓低了，那懇切不再是對眾人演講的姿態，而是私密的、沉重的交付：
“你的混沌之心，是唯一能動搖牢籠根基的鑰匙。那核心——那維持著整個虛偽平衡的能量樞紐——只有你能吞噬它、轉化它、讓它真正的力量重歸世界。我們需要你。”他頓了頓，聲音更沉，“而這個被謊言籠罩的世界，需要一次真正的選擇，而不是被既定的命運裹挾前進。”
營地安靜下來。所有目光都落在伊萊亞里斯身上——那些目光裡有熾熱的期待，有找到同類的認同，更有一種他流浪以來幾乎遺忘的感覺：被需要。不是作為工具，不是作為威脅，而是作為一個能改變些什麼的、重要的人。
他深吸一口氣，夜風帶著篝火的暖意和荒野的涼意灌入胸腔。那顆始終躁動不安的心臟，似乎在這一刻，找到了一個可能的方向。
