三日後，抵火山腳。
此地己無路，馬蹄踏在冷卻的玄武岩上，蹄鐵與石面碰出空蕩迴響。空氣裡的硫磺味濃得像捂住口鼻的溼布，每一次呼吸都刮過喉嚨。地表的裂縫中滲出肉眼可見的蒸汽，嘶嘶作響，像巨獸沉睡的喘息。時有細岩漿從石縫溢位，黏稠緩慢，呈橘紅色，流過黑巖便留下一道焦黑疤痕。
戈隆勒住座狼，翻身落地。老矮人靴底踏在滾燙地面竟若無其事，只隨手從巖縫掰下一塊冷卻的熔渣，嗅了嗅，點頭：“脈象穩，爐火沒熄。”
他引眾人繞過一道天然石樑，貼著崖壁走了近百步，石壁漸由黑轉赤，紋理如凝固的血瀑。戈隆停在一面看似尋常的巖壁前，抬手敲了三下。
巖壁泛起漣漪般的微光，一道淡紅魔法屏障自虛空浮現，其上流竄著密密麻麻的矮人符文——並非古符文，而是家族徽記累疊而成的秘語鎖。戈隆掌中騰起矮人徽記光芒，按於屏障中央。
符文逐一亮起，如星火燎原。
“瞧好了。”戈隆咧嘴，白鬚下露出難得一見的得意，“矮人獨門手藝，便是精靈的破咒之刃也斬不開這扇門。認血，認錘，認祖傳鐵砧的氣味。”
屏障由中心裂開一道縫，緩緩外卷，如掀開一扇無形的帷幔。熱浪撲面。
入內，通道斜向下鑿入山體。巖壁漸被金屬光澤替代——不是礦脈，是熔鍊過的鐵水冷卻後與原生巖融合的痕跡，一層疊一層，如千年古樹的年輪。
通道盡頭，熱風轉為有節奏的震盪。
咚——咚——咚——
不是心跳，是錘聲。
每一聲落下，伊萊亞里斯便感到胸口的混沌之心隨之一顫，不是痛楚，是共鳴——像兩根琴絃隔空應和。莉芮爾下意識按住右臂的傷疤，那些代償湧出的咒文紋路隱隱發熱。西婭掌中的星沙盒泛起細微波光，沙粒自排列成某種流動的圖案。
溶洞豁然開朗。
穹頂高逾三十尺，倒懸無數熔岩鍾乳，呈鐵青色，表面光滑如鏡。中央是一座熔爐。
那爐高過戈隆頭頂，通體由黑曜石與不知名的銀色金屬熔鑄而成，爐膛內燃著幽藍火焰。火焰不跳不搖，靜靜燃燒，焰心是純白，外焰卻藍得發黑，邊緣偶爾逸出一縷，在空中拖出細絲般的光弧，許久不散。
爐前立著一個矮人。
他比戈隆高出半頭，肩寬如熊。赤裸的上身沒有一寸完好的皮膚——並非傷疤，而是嵌入皮肉的細小金屬片，銀白、赤銅、暗金，鱗次櫛比，隨肌肉起伏折射出不同的光暈，如一件打不破的天然甲冑。
他的左臂自肘部以下己不是血肉，而是與一柄巨錘融為一體的鍛鐵結構。錘頭渾圓，比成年男子的頭顱還大，表面嵌著數十片半透明的抗魔鱗片，呈同心圓排布，中央微微凹陷，內有暗紅色未熄的火星。
他正在鍛打一塊胚料。
錘落無聲——或者說，聲音己被那節奏同化，融入溶洞數百年的鍛打回響中。他聞聲轉頭，先看見戈隆的徽記腰帶，而後是那張熟悉的臉。
“爺爺？”
嗓音低沉如地鳴，卻壓不住上揚的尾音。維蘭放下巨錘，左臂錘頭觸地，砸出一圈細密裂紋。他大步上前，每一步都踏得岩屑飛濺。
戈隆抬手按住他肩頭，用力拍了兩下，沒說話，只是看著孫子的左臂，又看向他身上那些金屬嵌片。老矮人喉頭滾動一下，終於罵出聲：“你這臭小子，把自己弄成這副鐵疙瘩樣。”
維蘭咧嘴笑，露出一口與戈隆如出一轍的白牙：“您也沒好到哪去，爺爺。腰間那條皮帶還是我百年前給您換的，磨成這樣也不換新的。”
“還能用。”戈隆哼一聲，卻下意識摸了摸磨得發白的皮帶頭。
爺孫倆對望片刻，戈隆側身讓出身後三人：“引見幾位朋友。伊萊亞里斯，凡瑞爾家的；莉芮爾，血脈術士；西婭，星語族。”
維蘭的目光依次掃過。
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