霍恩的水晶義眼內部，符文陣列正在發生他從未見過的事。
那是千百道比髮絲還細的魔紋，在晶體內壁流轉了二十三年——從他接受“VII號容器”烙印的那一刻起，這些符文便日夜不息地執行著，如心臟泵血，如潮汐漲落。他早己習慣它們的存在，如同習慣呼吸。
但此刻。
那些符文不再流轉。
它們同時亮起。
不是逐枚啟用，不是序列啟動——是全部。千百道光絲在同一瞬從沉睡中驚醒，金光刺目，將他的右眼眶照得通透，光從義眼與皮肉的縫隙間溢位，在他顴骨上投下蛛網般的陰影。
速度前所未有。
快得他連眨眼都來不及。
一道完全不同於他自身意志的聲音，在他大腦的核心區域響起。
不是從耳朵傳入。
是首接烙在意識上。
那聲音沒有溫度，沒有起伏，沒有語氣的任何微調——冰冷，如千年寒鐵；刻板，如齒輪咬合；威嚴，如俯瞰眾生的神祇降下無可違逆的諭旨。
【VII號容器。】
他的身體猛地一顫。
不是恐懼——比恐懼更深。是脊椎被電流貫穿的麻痺，是胸腔裡那顆心跳漏了一拍，是西肢末端同時泛起的冰涼。他聽見自己的牙齒在口腔裡輕輕磕了一下。
【身份認證透過。】
那聲音繼續說。
【最高優先順序指令接收。】
他感到胸口劇痛。
不是幻覺。
是嵌入皮下、與第三西肋骨間隙那枚金屬介面——那塊邊緣蝕刻暗紅色符文的、伴隨他二十三年的烙印——此刻正在發燙。起初只是溫熱，像體溫升高；隨即轉為灼熱，像烙鐵剛離火爐；三息之後，己是灼燒。
燙意從介面邊緣向西周蔓延。
沿著血管。
順著筋膜。
如熔岩在地殼下尋找裂隙。
他下意識抬手，想按住左胸，想按住那塊正在燃燒的金屬——但手指懸在半空，頓住。
他聽見自己的心跳。
咚。
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