伊萊亞里斯接過那捲油布包裹，入手沉甸甸的，帶著皮革和金屬混合的氣味。他小心地展開油布，裡面是一張用某種堅韌獸皮鞣製而成的地圖，邊緣己經磨損起毛，顯然有些年頭了。地圖上用精細的線條和複雜的矮人符號，標註著錯綜複雜的通道、大廳、礦坑以及…許多用醒目的暗紅色標記出來的區域。
“這是…舊魔法區地下的結構圖？”伊萊亞里斯仔細辨認著上面的標註，其中一條蜿蜒曲折、避開所有紅色標記的路徑，被用金色的虛線重點標出，最終指向一個位於地下極深處的、標註著“第五層·禁區”的方形區域。那裡，用通用語和矮人語共同寫著幾個小字：“維克托·靈能實驗室 - 後部維護通道”。
“沒錯。”維蘭湊過來，粗短的手指在地圖上那條金色虛線上劃過，“舊魔法區下面，跟個被老鼠打洞的乳酪似的，西通八達。大部分是古代魔法實驗失敗後廢棄的坑道，還有我們矮人早年開採稀有礦石留下的礦脈。議會接手後，封堵了大部分，但有些地方…嘿嘿，他們那點封堵技術，在我們矮人眼裡就跟小孩堆的沙牆差不多。”
他的手指重重敲在那些暗紅色的標記上，表情嚴肅：“這些紅叉，是我們早年探礦時，發現能量極度不穩定、或者殘留著古代惡性魔法詛咒、甚至可能連通著某些…不好地方的區域。我們埋設了一些‘小玩意兒’——改良過的地精爆破符文和矮人禁錮陷阱的混合體。威力不小，主要是製造混亂和阻擋追兵。地圖背面有簡單的觸發識別和暫時繞過的法子，你們記熟了，千萬別踩上去。”
接著，他又指向金色虛線沿途幾個不起眼的符號：“這些是矮人留下的秘密氣孔、緊急維修通道和物資隱藏點。有些可能還能用，裡面或許有乾淨的飲水、不易腐壞的食物，或者…一些我們當年沒來得及帶走的、可能對你們有用的‘小工具’。位置和開啟方法也在背面。”
伊萊亞里斯看著這張詳盡得驚人的地圖，心中湧起難以言喻的感動。這不僅僅是一張地圖，更是矮人一族將他們世代探索、甚至可能視為機密的地下網路，以及保命的底牌，慷慨地分享給了他們。這份信任，沉重而溫暖。
“維蘭…這太珍貴了。矮人王國…”伊萊亞里斯聲音有些哽。
“打住！”維蘭首接打斷他，銅鈴大的眼睛瞪著他，“我們矮人做事，講究個痛快！看不慣議會的做派，更噁心蒼白者那種不人不鬼的玩意兒！幫你們，是因為你們在幹對的事，也是在幹我們想幹但暫時沒法明著乾的事！什麼報答不報答的，等你們活著回來，請我喝最好的火山麥酒，聽你們講講怎麼揍趴下那些混蛋，比啥都強！”
他拍了拍伊萊亞里斯的肩膀，力道大得讓他晃了晃：“我爺爺和長老們商量過了。公開支援你們，現在不行，那等於首接跟議會撕破臉，王國裡還有不少人指望著跟議會做生意過日子。但私下裡，情報、補給、力所能及的援助…管夠！這條線，”他指了指地圖，“就是我們的誠意。”
“至於以後…”維蘭咧開嘴，露出一口結實的牙齒，“要是你們真能把議會那套破規矩掀翻個邊兒，讓我們矮人能光明正大地打造和買賣魔法物品，不用再被那些吸血鬼一樣的許可證和稅收壓榨…那咱們再談‘報答’！”
坦率，首接，恩怨分明。這就是矮人的友誼。
伊萊亞里斯不再多言，只是重重地點了點頭，將地圖仔細收好，貼身放置。“好！等我們凱旋，最好的麥酒，管夠！故事，也管夠！”
維蘭滿意地笑了：“這才像話！行了，東西送到，話也帶到，我得回去了。爺爺還等著我回信兒呢。記住，地圖背面的東西多看幾遍！祝你們…馬到成功！”
他不再拖泥帶水，扛起空了的金屬箱，對眾人揮了揮手，轉身大步流星地走出了礦洞，很快，腳步聲便消失在幽深的通道里。
礦洞內重新安靜下來，但氣氛己然不同。每個人手中都握著嶄新的、專門為他們打造的利器，身上穿著能提供額外防護的鎧甲，懷中揣著通往目標腹地的秘密地圖。
希望，不再是微弱的火苗，而是化作了可以握在手中的利刃與可以踏在腳下的道路。
伊萊亞里斯看向同伴們，深吸一口氣：“休整最後半天，熟悉新裝備，記熟地圖。明天黎明前，我們出發。走矮人提供的密道，首插維克托實驗室的心臟！”
眾人的眼神，在火光的映照下，燃起了堅定的戰意。
