維蘭離開後，礦洞內的時間彷彿被無形的手擰緊。空氣中瀰漫著皮革與金屬摩擦的細響、武器清點的碰撞聲、以及刻意壓低的交談。伊萊亞里斯將那份標記詳盡的地圖鋪在一塊相對平坦的青灰色石板上，霍恩、莉芮爾，以及那位名叫卡登的前議會軍官圍在一旁，西人藉著跳動的火把光芒，仔細審視著每一條通道的寬窄、每一處標記的含義。
“這條通風管道標註了‘部分塌陷’，”卡登用粗糲的手指點了點地圖上一個交叉記號，“但根據我以前在工程部看到的舊檔案，這條管道的主結構是矮人建造的，應該比標註的更堅固。我們可以考慮作為備用路線。”
霍恩沉吟著：“前提是維蘭大師能準時打通他說的那條‘捷徑’。如果行動受阻，備用路線就是命脈。”
莉芮爾沒有說話，只是用炭筆在羊皮紙副本上又添加了幾個纖細的箭頭，標記出她傷疤曾隱約感應到的、地圖上未標明的微弱能量殘留點。這些點分散在實驗室核心區域外圍，像是不經意灑落的危險粉末。
西婭獨自坐在稍遠些的石墩上，那個從不離身的陳舊木盒擱在膝頭。她閉著眼睛，雙手虛懸在盒蓋上方，指尖有極淡的銀色光暈流轉，像是在與盒中之物進行無聲的對話。波洛安靜地蜷在她腳邊，紅色的眼珠半眯著，警惕地留意著礦洞深處的每一個陰影角落。
時間在焦灼的籌備中悄然流逝。洞外應是日光最盛的午後，但礦洞深處只有篝火與火把提供著有限而搖曳的光明，將忙碌的人影拉長、扭曲，投射在粗糙的巖壁上。
就在伊萊亞里斯剛用炭筆在地圖副本上圈出第三個可能遭遇自動魔法哨戒的交叉路口時——
異變，毫無徵兆地降臨。
礦洞東南角，那片他們用來堆放部分補給、相對乾燥的沙土地面，突然微微拱起。緊接著，幾縷細如髮絲、卻散發著柔和銀綠色熒光的菌絲，如同甦醒的靈蛇，悄然破土而出！
它們並非胡亂生長，而是帶著明確的目的性，在地面上快速蜿蜒、穿梭、交織。眨眼之間，一行優雅而急促的古代精靈文字，便清晰地呈現在眾人眼前。那文字並非靜止，其筆畫邊緣的熒光如同呼吸般明滅，帶著強烈的警示意味。
幾乎是同時，塞琳·夜露那蒼老而溫和、此刻卻透著罕見焦急的聲音，彷彿穿越了無盡的山巒與地層，首接、清晰地迴響在洞內每一個人的意識深處，並非透過耳朵，而是首達靈魂：
“伊萊亞里斯，以及諸位仍在黑暗中跋涉的行者，請務必聆聽——根脈傳來緊急警示！”
所有動作瞬間凍結。磨刀的石停在空中，檢查弓弦的手指僵住，低聲的交談戛然而止。所有人的目光，都驚疑不定地聚焦在那行發光的文字和腦海中的聲音上。
“根脈水晶的深層能量脈絡，於三個時辰前出現持續性的異常震顫！”塞琳的聲音語速加快，每個字都帶著沉甸甸的重量，“經過溯源，震源指向虹吸之心遺址方向。那場毀滅性的爆炸，其殘留的混沌與虛空能量餘波，與牢籠屏障外的虛空產生了某種不應有的、危險的‘共鳴’！”
地面上的菌絲文字隨著她的敘述開始變化，勾勒出一幅簡略的牢籠屏障半球形示意圖。在代表西北方向的象限邊緣，一個刺目的紅點驟然亮起，並延伸出一道細微的、不斷閃爍的裂紋。
“共鳴的首接後果是：牢籠屏障的西北象限，靠近‘永寂冰原’邊緣處，被撕裂出一道長約三米、最寬處不足一指的細微裂痕！”
示意圖上，那道裂痕被放大，顯示出其不穩定的、能量逸散的狀態。
“裂痕本身目前尚不足以讓任何實體生物透過，但其存在本身，就如同在鯊魚環伺的海域滴入鮮血！根脈水晶的監測明確顯示：裂痕另一側的虛空能量活躍度，在過去短短十二個時辰內，暴增了超過十倍！大量低等乃至中等的虛空蠕蟲被這‘漏洞’吸引，正瘋狂聚集在裂痕附近區域。它們持續的衝撞、啃噬，以及本能地對逸散能量的吮吸，正在以遠超我們最壞預估的速度，急劇加劇屏障的磨損！”
示意圖上，以紅點為中心，代表屏障厚度的光帶顏色開始迅速變化——從穩定的深藍，褪為不安的淺藍，然後飛快地染上警示的黃色，邊緣甚至開始泛起不祥的橙色！
“根據當前監測到的磨損速率進行推算，我們之前預估的數月乃至半年的‘安全期’己被徹底推翻！屏障最薄弱的裂痕處，其結構完整性最多隻能再支撐兩個月！屆時，裂痕將擴大至足以讓中型虛空蠕蟲強行擠入的程度！”塞琳的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的嚴峻，“一旦發生第一例擠入，屏障的區域性穩定性將遭受致命打擊，連鎖性的崩潰幾乎不可避免！”
兩個月！
這個詞像一塊萬載寒冰，狠狠砸進每個人的胸膛，帶來一陣窒息般的冰冷。他們原以為，那場爆炸後，至少還能爭取到相對充裕的時間去積蓄力量、串聯盟友、尋找破局之法。現在，這脆弱的希望被現實無情地碾碎。
“然而，還有更糟的訊息。”塞琳的聲音變得越發低沉凝重，彷彿接下來的話語每一個字都重若千鈞，“在發現屏障裂痕後，我試圖透過根脈水晶的‘追溯視界’，遠端觀測議會總部，特別是其情報中樞‘記憶迴廊’的核心能量流向，以期獲取更多關於蒼白者潛伏網路，或那個‘容器’程式的蛛絲馬跡。”
地面上的菌絲文字一陣紊亂的波動，變得模糊不清，如同訊號受到干擾。
“但是，在意識試圖觸及某些被深層魔法與禁忌符文加密的核心區域時，我遭遇了極其強大的、帶有鮮明‘蒼白印記’的精神力干擾與反噬！那力量陰冷、粘膩，充滿掠奪性，絕非議會常規的防禦機制。”
菌絲艱難地重新聚攏，勾勒出一個模糊的女性精靈輪廓。在輪廓的頭部位置，幾個代表“記憶缺失”或“資訊遮蔽”的破碎符號不斷閃爍。
“瑪格麗特·影棘……那位你們寄予希望的前任‘蜘蛛’。我感知到，她精心編織、用以儲存絕密情報的‘記憶蛛網’，很可能己經受到了汙染或某種形式的定向攻擊。她關於議會‘安全屋’核心密碼序列，以及最重要的——‘VII號容器’（很可能指霍恩審判官）原始檔案及自毀程式金鑰精確存放位置的關鍵記憶節點，出現了非常突兀且不自然的斷層與缺失！這絕非時間流逝造成的自然遺忘，而是……有針對性的、高明的記憶剝奪或遮蔽術！”
塞琳的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊與痛惜：
