指尖的光芒徹底熄滅。
“不。”
她吐出這個字，聲音很輕，卻用盡了全身的力氣。
“我不能這麼做。”
她轉過身，看向伊莎貝爾的幻象。淚水模糊了視線，但她努力睜大眼睛，不讓眼淚落下。
“伊萊亞里斯是我的朋友。而且，我知道你不是真的媽媽——真正的媽媽，不會讓我做這種背叛朋友的事。”
她深呼吸，夜風的涼意湧入肺腑，讓混亂的頭腦清醒了一些。抬頭看向夜空，稀疏的星光灑在她臉上，那些星辰冰冷而遙遠，卻給她一種奇異的寧靜感。
“媽媽教會我的，是即使身處黑暗，也要堅守光明；是即使遭受不公，也要心懷善意；是即使孤獨無助，也要相信同伴。”
她的眼神漸漸恢復堅定。
“如果她真的在這裡，一定會為我今晚的選擇……感到驕傲。”
幻象的臉色徹底扭曲了。
那張與母親一模一樣的臉上，浮現出莉芮爾從未見過的猙獰表情。溫柔的眼神消失不見，取而代之的是純粹的怨毒與仇恨。
“愚蠢！你會後悔的！你會為今天的選擇付出代價！”
幻象尖叫著，身體開始迅速消散，像是被風吹散的沙雕。在完全消失前，它最後看了莉芮爾一眼，那眼神冰冷得像是深淵的凝視：
“我們還會再見的，女兒……下次，你不會再有選擇的機會。”
幻象徹底消失了。
夜風依舊，樹林依舊，星光依舊。
彷彿剛才的一切，只是一場過於真實的噩夢。
莉芮爾靠著山洞的牆壁，身體緩緩滑落，最終坐在地上。她沒有再哭泣，只是靜靜地坐著，任由夜風吹乾臉上的淚痕。右臂的灼傷處還在刺痛，但此刻那刺痛反而成了錨點——提醒她現實的存在，提醒她剛剛經歷了什麼，提醒她做出了怎樣的選擇。
很痛苦。
但也很……輕鬆。
像是卸下了千斤重擔。
她知道，這場關於親情與友情的掙扎，還遠遠沒有結束。蒼白者、議會、或者別的什麼存在，一定還會用類似的手段誘惑她。下一次，可能會更隱蔽，更巧妙，更難以抗拒。
但她己經做出了第一次選擇。
而這第一次，往往是最難的。
有了第一次，就會有第二次，第三次……首到這種選擇成為本能，成為她靈魂的一部分。
她站起身，拍了拍身上的塵土，走回山洞內。
伊萊亞里斯還在熟睡，姿勢都沒變過。
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