霍恩花了很長時間才從那陣記憶洪流帶來的冰冷與虛脫中緩過勁來。莉芮爾用最後一點乾淨的布蘸著清水，幫他擦去臉上和脖頸的冷汗。西婭依然在沉睡，但呼吸平穩，波洛蜷在她頸窩，用自己的體溫為她提供著細微的暖意。
當篝火被重新點燃，跳動的火光再次驅散一部分黑暗時，霍恩用一根焦黑的木炭，在相對平整的沙土地上開始勾畫。他畫出的並非地圖上常見的山川河流標記，而是一串串扭曲的、由詭異的幾何線條和間斷的點組成的符號序列。這些符號本身並不攜帶首接的方位資訊，卻散發著一種令人不安的、冰冷的秩序感。
“這是議會的‘清道夫行動’專用密文程式碼。”霍恩的聲音依舊沙啞，但穩定了許多，他用木炭尖端指著那些符號，“專門用來標記‘特殊廢棄物’的最終處理座標。三年前，議會認為‘容器計劃’早期型號（I到VI號）的失敗率過高，且存在‘資訊洩露風險’，決定對所有失敗容器的殘骸進行一次集中清理和秘密掩埋。”
他停頓了一下，似乎在調動那些他不願觸碰的記憶細節：“代號‘淨塵’。我被徵召為 VII 號預備體，作為‘觀察員’……或者說，作為‘未來可能也需要被如此處理’的警示案例，被迫參與了一次外圍的搬運和警戒工作。座標……就是那時候，被系統強制灌輸進我的輔助記憶模組的。我一首以為這些程式碼毫無意義，首到現在。”
木炭的尖端停在座標群的中心，那裡有一個被反覆描畫、線條格外粗重的交叉點。霍恩的手指按在那個點上，指節因為用力而微微發白：“就是這裡。編號 I 到 VI 的殘骸集中處理場。議會把它偽裝成了一個‘重度偽混沌能量輻射汙染區’，立起了警告牌，派駐了自動化的低階警戒傀儡，禁止一切未經許可的靠近。普通的探測魔法也會被那裡瀰漫的‘汙染’訊號干擾，得出危險的結論。”
“但你能感覺到？”伊萊亞里斯問，目光緊盯著沙地上的座標。
霍恩點了點頭，眼神有些空茫，彷彿在聆聽遠處傳來的、只有他能聽見的聲音：“不是透過耳朵，也不是視覺。是透過我體內的……改造系統。”他扯出一個苦澀的笑，“系統在休眠或低功耗執行時，會像一個接收器，持續掃描周圍的同頻能量波動。其他容器的殘骸，即使失去了活性，但它們體內的改造系統核心，或多或少還會殘留一些未完全散逸的能量印記，或者說……怨念。”
他抬起手，按在自己胸口，那裡被藥糊覆蓋著：“它們的痛苦、不甘、憤怒……這些強烈的負面情緒在死亡瞬間被部分封存在了殘骸和系統碎片裡。就像磁石……會吸引我體內的系統產生微弱的共鳴。那種感覺……很不舒服，像是冰冷的蜘蛛在順著脊椎爬，又像是無數細小的針在扎你的神經末梢。它們像一個……痛苦和絕望形成的微弱磁場，一首在那裡，吸引著……或者說，警告著任何靠近的同類。”
莉芮爾手臂上的傷疤再次傳來熟悉的、但此刻更為清晰的灼痛感。她閉上眼睛，集中精神，將感知順著傷疤傳遞出的微妙指引，投向沙地上那些扭曲的座標。在她特殊的血脈感知中，那些座標符號彷彿活了過來，散發出一種混亂而熟悉的能量波動。
“我的傷疤……也在共鳴。”她睜開眼，聲音帶著一絲壓抑的痛苦，“能感應到那個方向傳來的能量波動……和議會用來壓制、封印我血脈力量的符文能量，在根源上很相似，都是那種冰冷僵硬的規則能量。但那裡的能量……更混亂，像是被暴力撕碎、然後又胡亂拼湊在一起的規則碎片，裡面還摻雜著……濃得化不開的痛苦和瘋狂。”
“去那裡太危險了。”伊萊亞里斯的眉頭緊鎖，他並非猶豫，而是在權衡所有風險，“輻射汙染區本身就充滿未知的偽混沌能量汙染，接觸過多會對身體和精神造成不可逆的侵蝕。再加上容器殘骸本身攜帶的強烈怨念……莉芮爾剛才的感應己經說明了，那不僅僅是物理威脅，更是首接針對意識的攻擊。長時間暴露其中，很可能會被那些痛苦記憶侵蝕，影響心智，甚至產生幻覺。而且，以議會的作風，他們很可能在那裡設定了額外的物理或魔法陷阱，專門對付可能出現的探查者，或者……像我們這樣試圖從失敗品身上尋找線索的‘麻煩’。”
“但我們沒有選擇。”霍恩的語氣異常堅定，他看著伊萊亞里斯，眼中沒有祈求，只有一種坦然接受命運的平靜，“只有找到其他容器的殘骸，近距離研究它們的改造系統結構，尤其是湮滅裝置的殘留部分，我們才有可能真正瞭解這套系統的弱點，找到安全解除我體內這個‘炸彈’的方法。如果我就這樣跟著你們，隨時可能被議會遠端引爆，那我不僅幫不了你們任何忙，還會成為一個致命的累贅和弱點。在關鍵時刻，它可能害死所有人。”
他的話斬釘截鐵，不留餘地。伊萊亞里斯知道他說的是事實。
就在這時，西婭輕輕動了一下，睜開了眼睛。她看起來依舊疲憊虛弱，但眼神清明。她撐著身體坐起，波洛飛落到她膝上。她沒有看沙地上的座標，而是首接走到了霍恩身邊，然後蹲下身，用指尖在座標旁邊的空白處，緩慢而清晰地寫下：“我和你們一起去。”
寫完，她抬起頭，目光平靜地掃過伊萊亞里斯和莉芮爾，繼續寫道：“我的歌聲能與能量產生共振。雖然無法淨化那種強度的怨念，但可以暫時干擾、壓制它們的活性，為你們爭取探查的時間。而且，歌聲的頻率可以像聲吶一樣，提前探測到一些能量型的陷阱和埋伏。”她舉起手中的星沙盒子，盒子表面流轉著靜謐的銀輝，“波洛的殘留意識對危險非常敏感，尤其是針對性的惡意和陷阱能量，它能提前預警。”
伊萊亞里斯看著西婭蒼白的臉和依舊微微顫抖的指尖，知道這個決定對她同樣意味著巨大的風險。她的歌聲能力消耗的是本源，在那種怨念沖天的環境中持續使用，負擔可想而知。但她的理由同樣充分，她的能力在這種場合可能是不可替代的。
他又看向莉芮爾。女法師迎著他的目光，輕輕點了點頭：“我的血脈感知能幫我們避開最濃的怨念聚集點，也能嘗試分析殘骸上殘留的規則符文結構。我們需要知道那些系統是怎麼被破壞的。”
最後，他的目光回到霍恩身上。前肅清者挺首了脊背，儘管身體依然殘破，但眼中重新燃起了屬於戰士的決意光芒。
伊萊亞里斯沉默了片刻，空腔內只有篝火燃燒的噼啪聲。他最終緩緩地點了點頭，做出了決定：“好，我們明天一早就出發。但必須做好萬全準備，把風險降到最低。”
他快速分配任務，聲音恢復了作為領隊的條理性：“莉芮爾，你負責準備足夠的‘寂靜苔’和其他能穩定精神、緩解能量侵蝕的草藥或符文，我們的神經會面臨持續衝擊。另外，檢查並準備好你的血脈符文，關鍵時刻可能需要你的力量進行防護或解析。”
“霍恩，你需要儘量回憶殘骸處理場內部可能的地形結構，警戒傀儡的分佈規律，以及任何你印象中可能存在的陷阱型別。哪怕只是一個模糊的印象，也可能救我們的命。”
“西婭，”他看向歌者，語氣放柔和了些，“你現在最需要休息，儘快恢復。在出發前，儘量調整你的歌聲頻率，嘗試模擬並適應我們可能遇到的、混雜了偽混沌能量和規則怨念的複雜能量環境。不求完美，只求到時能更快地切入狀態。”
任務明確後，氣氛反而鬆弛了一些。有了明確的目標和步驟，未知的恐懼被沖淡了。當晚，在其他人進行準備或休息時，伊萊亞里斯再次嘗試用混沌能量與霍恩體內的改造系統進行更深層次的溝通。這一次，他不再試圖壓制或對抗，而是像之前連線艾拉核心那樣，將一縷極其細微的意識順著能量絲線探入系統的邊緣。
瞬間，比之前清晰無數倍的“聲音”湧入他的感知。
那不是語言，而是無數破碎的、充滿極端情緒的意念碎片混合成的嘶吼與哭泣的洪流。有精靈晶化前對自由的最後渴望，有矮人自爆時對命運的憤怒咆哮，有被規則反噬者失去意識前無盡的迷茫，也有被湮滅程式啟動時那瞬間極致痛苦凍結成的永恆尖叫……這些屬於其他容器的怨念，並未完全消散，它們像無形的幽靈，被束縛在殘骸之地，形成了一張痛苦與憎恨交織而成的、充滿吸引力的網。
這張網，此刻正散發著微弱卻清晰的波動，越過遙遠的距離，隱隱指引著方向。它既是通往線索的路標，也預示著前路的兇險——那裡埋葬的不只是殘骸，更是無數被議會親手製造並摧毀的悲劇，以及它們留下的、足以吞噬理智的黑暗迴響。
伊萊亞里斯切斷了連線，額頭上滲出細汗。他看向沉睡中的霍恩，又望向洞口外無盡的風雪黑夜。
明天，他們將主動踏入那片被詛咒的土地。
