在映象塔的廢墟旁休整了一整天后，團隊的狀態勉強穩定下來。伊萊亞里斯的肋骨在精靈藥劑和自身恢復能力的作用下初步癒合，但胸口的混沌之心依然虛弱，每一次調動能量都會帶來尖銳的刺痛。莉芮爾用最後的抗魔繃帶包裹住晶化手臂，強行壓制裂紋的擴散，但代價是手臂幾乎失去了所有感知，如同沉重的石雕掛在肩上。霍恩的機械義肢完全損毀，現在只能用樹枝和布條製作了簡易柺杖。瑪格麗特的體力恢復了些，但精神上的疲憊顯而易見。西婭的聲帶依舊無法發聲，她只能用點頭和手勢交流。波洛的翅膀固定得更牢固了，但它再也無法飛行，只能靠西婭抱著。
“我們必須離開這片森林。”第二天清晨，伊萊亞里斯望著依舊昏暗的天空，“偽混沌汙染雖然失去了節點作為核心，但擴散的趨勢沒有停止。而且……我能感覺到，雷歐克的能量殘留還在森林裡徘徊，它在等待機會重新凝聚。”
莉芮爾用還能活動的左手攤開地圖：“最近的相對安全區域是東部森林的邊緣，精靈族的勢力範圍。根據塞琳·夜露之前傳遞的訊息，她在那裡建立了一個臨時避難所。如果我們全速前進，大約需要三天。”
“全速前進對我們現在的狀態來說太奢侈了。”霍恩苦笑道，他試著用柺杖支撐身體，但每一步都顯得艱難，“我們需要更穩妥的路線，避開汙染最嚴重的區域，哪怕多花一兩天。”
瑪格麗特指向地圖上的一條虛線：“這裡……弟弟的筆記提到過一條古老的商道，貫穿森林南北，在議會統治時期被廢棄。商道沿途有驛站遺址，雖然破敗，但至少能提供遮蔽和相對乾淨的水源。我們可以沿著商道走，雖然繞遠，但安全係數更高。”
團隊達成一致，開始沿著瑪格麗特指示的方向前進。離開沼澤區域後，森林的景色有所變化。那些覆蓋綠色粉末的樹木逐漸減少，取而代之的是一種深褐色的、樹皮皸裂如鱗片的老樹。地面也不再是柔軟的腐殖層，而是堅硬的、佈滿碎石和枯枝的土地。空氣中那種甜腐的氣味淡了些，但多了一種陳年的灰塵和木頭腐朽的氣息。
古老的商道比想象中更難辨認。歲月的侵蝕和植物的生長几乎抹去了所有人工痕跡，只有偶爾能看到的、半埋在地面的石板，以及路邊傾倒的、爬滿藤蔓的石樁，證明這裡曾經有過道路。團隊沿著這些斷續的線索緩慢前行，速度比預期更慢。
第一天傍晚，他們找到了第一處驛站遺址。那是一座由石頭壘成的單層建築，屋頂早己坍塌，只剩下西面殘牆。牆內長滿了雜草和苔蘚，角落裡還有小型動物的巢穴痕跡。但至少，牆壁能擋風，地面相對乾燥。
團隊在驛站內安頓下來。霍恩用矮人火絨點燃一小堆篝火，瑪格麗特從附近的小溪打來水——溪水雖然渾濁，但經過精靈藥劑的淨化後可以飲用。西婭抱著波洛坐在火邊，輕輕撫摸它受傷的翅膀。莉芮爾則用還能活動的左手檢查伊萊亞里斯的傷口。
“你的混沌之心……損傷比我想象的嚴重。”莉芮爾眉頭緊鎖，她的血脈感知能“看”到伊萊亞里斯胸口能量流動的紊亂，“能量核心出現了結構性裂紋，雖然艾拉前輩的饋贈在緩慢修復，但至少需要一個月才能恢復到之前的水平。這期間，你不能再使用過載那樣的禁術了。”
伊萊亞里斯點點頭，他比任何人都清楚自己的狀況：“我知道。但當時沒有選擇。節點必須被摧毀。”
“下一個節點在精靈森林邊緣。”霍恩一邊用匕首削著樹枝製作新的柺杖，一邊說，“塞琳·夜露的族人會幫助我們。精靈族的自然魔法對治療能量創傷有奇效，或許能加速你的恢復。”
“前提是他們願意幫忙。”瑪格麗特低聲說，“精靈族向來封閉，即使塞琳是長老，要說服整個族群接納我們這些‘外來者’，尤其是身負混沌能量的你，恐怕不容易。”
伊萊亞里斯沉默。他知道瑪格麗特說的是事實。精靈族與星語族有古老的盟約，對星語族的後裔西婭可能會友善，但對他這個混沌之心的持有者，態度就很難說了。議會千年來的宣傳讓混沌能量被汙名化，在很多種族眼中，混沌等同於危險和毀滅。
“無論如何，我們都必須去。”伊萊亞里斯最終說，“不僅是治療，我們還需要情報。塞琳說過，學者團體掌握著關於虛空和能量平衡的重要知識。我們需要那些知識，才能找到徹底淨化汙染、阻止虛空入侵的方法。”
夜深了。驛站外，森林的夜晚並不寧靜。遠處傳來不知名野獸的嚎叫，近處有昆蟲的鳴響，還有風吹過樹梢的沙沙聲。但在驛站殘牆內，篝火的溫暖和同伴的呼吸聲帶來了一絲安全感。
伊萊亞里斯靠坐在牆邊，無法入睡。胸口的混沌之心傳來陣陣隱痛，每一次跳動都像是在提醒他付出的代價。他閉上眼睛，意識沉入混沌之心的深處，嘗試與艾拉殘留的意念溝通。
“艾拉前輩……我做得對嗎？”他在心中詢問。
沒有清晰的回應，只有一股溫暖的、如同長輩撫摸般的能量流。那能量流緩慢地修補著混沌之心的裂紋，同時傳遞來一些模糊的畫面：艾拉被囚禁的千年中，也曾無數次質疑自己的選擇，質疑凡瑞爾家族的犧牲，質疑這個世界的未來。但最終，她選擇了相信——相信後來者，相信希望。
“相信……”伊萊亞里斯喃喃自語。他睜開眼睛，看向熟睡的同伴。莉芮爾蜷縮在火邊，晶化手臂擱在身側，即使在睡夢中眉頭也微微皺著；霍恩靠著牆壁，簡易柺杖放在手邊，隨時可以抓起；瑪格麗特睡得很淺，一隻手始終按在腰間的匕首上；西婭抱著波洛，頭枕在行囊上，嘴角有一絲疲憊的弧度。
這些人，信任著他，跟隨他走到這一步。他不能辜負這份信任。
“我會找到方法的。”伊萊亞里斯輕聲說，既是對自己，也是對沉睡的艾拉，“我會找到平衡混沌與秩序的方法，找到讓所有人——包括西婭——都能活下去的未來。”
第二天，團隊繼續沿著商道前進。白天的森林相對安全，陽光透過稀疏的樹冠灑下斑駁的光點，驅散了些許陰霾。沿途他們遇到了一些野生動物：警惕的鹿群、跳躍的松鼠、還有在枝頭鳴叫的鳥類。這些生物看起來相對正常，沒有被偽混沌汙染的跡象，說明他們己經離開了汙染核心區。
中午時分，他們在一處溪流旁休息。溪水清澈見底，能看到水底圓潤的鵝卵石和小魚游弋。團隊飲用了溪水，又用溪水清洗了傷口和衣物。這是幾天來第一次有機會清潔，雖然條件簡陋，但清涼的水流讓人精神一振。
西婭坐在溪邊，將雙腳浸入水中。波洛從她懷中跳下，用喙蘸水梳理羽毛。西婭看著波洛，眼神溫柔，但深處有一絲難以掩飾的悲傷——波洛可能再也無法像以前那樣自由飛翔了。
伊萊亞里斯走到她身邊坐下，遞給她一塊精靈乾糧。西婭接過，小口吃著。兩人沉默了一會兒，伊萊亞里斯開口：“西婭……你的聲音，還有恢復的可能嗎？”
西婭放下乾糧，用手勢回答：星語族的聲帶結構與人類不同，過度消耗後的損傷幾乎是永久性的。但如果有足夠純淨的星海能量滋養，或許……能恢復一部分基礎功能，但真名之歌的力量，可能永遠失去了。
伊萊亞里斯握緊拳頭：“對不起……如果當時我能更強一點，如果你不需要……”
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