團隊擠在巖縫中，劇烈喘息。沒有人說話，只有壓抑的抽泣聲——莉芮爾把臉埋在膝蓋裡，肩膀顫抖；瑪格麗特咬著嘴唇，指甲深深掐進掌心；西婭抱著波洛，眼淚無聲滑落；波洛發出低低的、哀傷的鳴叫。
伊萊亞里斯靠在巖壁上，仰頭看著巖縫頂部滲下的水滴。他的胸口在痛，左腿在痛，但都比不上心中的痛。霍恩最後的笑容在他腦海中反覆浮現，那句無聲的“快走”，那句釋然的“自由了”……
“他是為了我們……”伊萊亞里斯聲音沙啞，“為了給我們爭取時間……”
“我知道。”莉芮爾抬起頭，臉上淚痕未乾，但眼神己經重新變得堅定，“所以我們不能辜負他。我們要活下去，要摧毀剩下的節點，要完成他的願望——讓所有容器，都獲得真正的自由。”
瑪格麗特擦去眼淚：“霍恩說過，東邊有獵人小徑通往精靈森林。我們必須在天黑前找到那條路，否則執法者的增援到了，我們就再無逃脫可能。”
團隊在巖縫中短暫休整，處理傷口，補充水分。伊萊亞里斯的左腿被規則能量侵蝕，雖然壁壘中和了大部分，但仍有殘留。莉芮爾用最後的精靈藥劑為他清洗傷口，藥劑接觸傷口時發出“滋滋”聲，黑血流出。
“規則能量的侵蝕很麻煩。”莉芮爾皺眉，“需要自然魔法或者星海能量才能徹底淨化。我們必須儘快找到精靈族。”
半小時後，團隊再次出發。他們在樹林中仔細尋找，終於在一處不起眼的石堆旁，找到了那條几乎被落葉完全掩蓋的獵人小徑。小徑很窄，蜿蜒向東，沿途有模糊的足跡和折斷的樹枝標記——看來最近還有獵人使用過。
沿著小徑前進，速度比在密林中快了不少。黃昏時分，他們抵達了小徑的盡頭——一片相對開闊的林間空地。空地邊緣，樹木開始變化：不再是腐語黑林那種灰黑色或深褐色，而是健康的、翠綠的針葉樹和闊葉樹混雜。空氣中那種腐朽和汙染的氣息幾乎消失，取而代之的是清新的、帶著植物清香的空氣。
“我們到精靈森林的邊緣了。”莉芮爾深吸一口氣，晶化手臂的顫抖平復了些——這裡的自然能量濃度很高，對汙染有天然的壓制作用。
但就在他們準備踏入精靈森林時，前方的樹林中，走出了幾個人。
不是執法者，也不是野獸。
是精靈。
西名精靈，三男一女，都穿著由樹葉和藤蔓編織的輕甲，手持長弓，箭己上弦。他們的耳朵尖長，眼眸是森林般的翠綠或清澈的藍色，長髮束在腦後，表情嚴肅而警惕。為首的是一名女性精靈，她的年齡看起來比其他幾位稍長，眼角有細密的紋路，但動作依然矯健如獵豹。
“人類，還有……星語族？”女性精靈的目光在西婭身上停留了片刻，眼中閃過一絲驚訝，但很快恢復警惕，“這裡是艾瑟琳長老劃定的警戒區。說明你們的來意，否則我們將視你們為入侵者。”
伊萊亞里斯上前一步，將受傷的左腿微微後撤，讓自己站得更穩：“我們不是入侵者。我是伊萊亞里斯·凡瑞爾，這位是莉芮爾，瑪格麗特，還有星語族的西婭。我們奉塞琳·夜露長老的指引，前來尋求精靈族的幫助。”
“塞琳長老？”女性精靈的眉頭微挑，“她確實提到過可能會有‘攜帶混沌的客人’來訪。但你們的狀態……”她的目光掃過團隊每個人身上的傷和血汙，“看起來經歷了惡戰。還有，你們說是西人，但我感知到的生命痕跡有五個。”
伊萊亞里斯心中一痛：“我們原本是五人。但在來的路上，為了掩護我們逃脫議會的追捕，一位同伴……犧牲了。”
女性精靈沉默了片刻。她身後的幾名精靈交換了眼神，弓弦稍微鬆了些，但箭矢依然指著團隊。
“我需要驗證你們的身份。”女性精靈說，“塞琳長老留下了一段自然符文的驗證方式。如果你們真的是她等待的人，應該能透過驗證。”
她走上前，在團隊面前的空地上蹲下，手指在地面划動。翠綠色的自然能量從她指尖流淌，在地面勾勒出一個複雜的、如同藤蔓纏繞般的符文圖案。圖案完成後，她退後一步：“將你們的能量——任何形式的——注入符文中心。如果符文亮起銀色的光，你們就是真正的客人。如果是其他顏色……抱歉。”
伊萊亞里斯看向莉芮爾。莉芮爾點點頭，用還能活動的左手按在符文上，釋放出一縷微弱的血脈能量。金色的光芒滲入符文，符文開始變化——從翠綠變為淡金，但沒有出現銀色。
女性精靈的眼神變得銳利。
西婭走上前。她將懷中的波洛交給伊萊亞里斯，然後蹲下身，將手掌懸停在符文上方。她沒有釋放能量，只是輕輕哼唱了一個音節——那是一個極其簡單的、屬於星語族基礎語言的音節，甚至不蘊含力量，只是純粹的“聲音”。
符文的顏色再次變化。淡金褪去，轉而浮現出星星點點的銀色光粒。那些光粒在符文中流動、匯聚，最終形成了一輪彎月的圖案。
女性精靈的表情放鬆了。她揮手讓身後的精靈放下弓箭：“銀色月痕……是塞琳長老預留的最高階驗證。你們確實是客人。”她看向西婭，眼神中多了一絲敬意，“星語族的歌者，即使在最黑暗的時代，依然是自然與星空的盟友。歡迎來到艾瑟琳森林。”
她轉向伊萊亞里斯，目光在他胸口的傷和左腿的規則能量殘留上停留：“你們的傷勢很重，需要立刻治療。跟我來，我帶你們去見艾瑟琳長老。”
團隊跟隨精靈們踏入森林。一進入精靈森林的範圍，周圍的氛圍就完全不同了。樹木高大而健康，樹冠層疊，過濾下的陽光柔和而溫暖。地面上覆蓋著厚厚的苔蘚和蕨類植物，踩上去柔軟無聲。空氣中瀰漫著花香和草葉的清新，偶爾能看到小動物在枝頭跳躍，鳥兒在歌唱。
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”。前之來到援增會議在“，說斯里亞萊伊”。點節個三第毀摧，谷峽影幽往前快儘須必們我“
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”。間之者兩在遠永，路道的正真。狂瘋和滅毀了來帶果結，由自的粹純求追徒信沌混些某；苦痛和籠牢了造製果結，序秩的粹純求追會議。難災的致導而’粹純‘求追為因多太了證見，年百八了活我……衡平與沌混於關“，肅嚴比無得變表的老長琳瑟艾”，後最“
”。能可的衡平是就，擇選的你，你是就你。爾瑞凡·斯里亞萊伊，義定方一何任被要不。絆羈與任信的予給伴同些這有還，慧智衡平的贈饋拉艾有，志意護守的承傳年千族家爾瑞凡有也但，沌混有你“：上斯里亞萊伊在落目的
”。老長，記銘會我“：躬鞠深深斯里亞萊伊
。劑毒解和劑藥療治瓶幾有還。便輕且高量能，果堅和脯果的濃——糧乾的製特靈了供提們他為拉萊。備準的後最做中屋樹在隊團，臨降夜
。備準鬥戰了好做經己，扇輕輕膀翅，頭肩在停波，間頸在掛笛音星將婭西。素毒痺麻的供提靈了抹塗上頭箭在，箭弩著拭特麗格瑪。鬆會不時鬥戰保確，帶繃的臂手化晶了整調爾芮莉。劑藥，符護，首匕用備，）害傷外額有量能暗黑對，文符然自有附但，劍衡平是不然雖（劍長的來借庫武靈從柄一：備裝著查檢斯里亞萊伊
。衛守的大強更、的在存然必及以……點節個三第，谷峽影幽，靈暗黑。次一的險危最止為今迄是能可鬥戰的來下接，楚清都人個每。睡人無但，了深夜
。退人有沒但
。長次一每，牲犧次一每，鬥戰次一每著錄記，年的木樹同如，跡痕的微細、的久永了下留但，合癒經己紋裂，裡那。心之沌混的口輕輕指手，月的外窗著看斯里亞萊伊
。言誓的完未族家爾瑞凡了起想，待等的年千拉艾了起想，悟覺的默沉特麗格瑪了起想，神眼的定堅爾芮莉了起想，勵鼓的聲無婭西了起想，容笑的後最恩霍了起想他
”。來未的活生由自、吸呼由自能都人有所個一了為是只……力權了為是不也，仇復了為是不“，己自對是也，伴同對是既，說聲輕他”。的贏會們我“
。輝星的碎破同如，上面地的屋樹在灑，隙的葉樹過月
始開將即鬥戰的新，天明
