伊萊亞里斯攤開瑪格麗特弟弟留下的地圖，指向上面標記的第三個節點：“根據地圖，第三個節點在精靈森林東北方向的‘幽影峽谷’深處。我們必須在議會增援到來之前摧毀它。”
艾瑟琳長老看著地圖，眉頭微皺：“幽影峽谷……那是黑暗精靈的領地。議會確實在那裡建立了一個前哨站，利用黑暗精靈對精靈族的仇恨，讓他們負責守衛節點。塞琳之前嘗試過清理，但峽谷地形複雜，黑暗精靈又擅長幻術和暗殺，一首沒有成功。”
“黑暗精靈？”莉芮爾問，“他們不是精靈族的分支嗎？”
“曾經是。”艾瑟琳長老的聲音中帶著一絲遺憾，“千年前，一部分精靈在接觸了某種深淵能量後發生了變異，皮膚變得灰暗，性格變得偏執和殘忍。他們被逐出精靈森林，最終在幽影峽谷定居。議會利用了他們對精靈族的仇恨，提供武器和資源，換取他們的效忠。”
“也就是說，我們要面對的不是普通的守衛，而是一個完整的黑暗精靈部落？”伊萊亞里斯問。
“不完全是。”艾瑟琳長老搖頭，“只有一部分黑暗精靈選擇了與議會合作，大部分仍然保持著中立。但即使是那一小部分，也足夠麻煩。他們熟悉峽谷的每一處地形，擅長在陰影中移動，使用的毒藥和幻術都極其危險。”
她看向團隊：“以你們現在的狀態，首接強攻幽影峽谷等於自殺。你們需要更多的準備：更瞭解黑暗精靈的情報，更適合在峽谷中戰鬥的裝備，以及……一個能對抗幻術的方法。”
西婭突然拉了拉伊萊亞里斯的衣袖，從懷中取出艾瑟琳長老之前給她的星音笛。她指了指笛子，又指了指峽谷的方向。
“星音笛確實能干擾黑暗精靈的幻術。”艾瑟琳長老點頭，“但裡面的能量只夠使用三次，必須謹慎使用。而且，僅僅干擾幻術還不夠，你們需要有在複雜地形中快速移動和戰鬥的能力。”
萊拉走上前：“長老，我可以帶他們去武器庫，挑選一些適合峽谷戰鬥的裝備。我們有一些特製的攀爬工具和輕便護甲，還有對付黑暗精靈毒藥的解毒劑。”
艾瑟琳長老沉思片刻：“可以。萊拉，你帶他們去準備。另外，我需要時間研究一下西婭聲帶的修復方法，精靈族的古籍中可能有線索。明天塞琳回來後，我們再製定詳細的行動方案。”
她看向伊萊亞里斯，眼神深邃：“記住，時間緊迫，但莽撞只會導致失敗。你們己經失去了一個同伴，不能再失去更多。在準備好之前，不要輕易踏入幽影峽谷。”
伊萊亞里斯鄭重地點頭：“我明白，長老。”
艾瑟琳長老轉身離開，銀白色的長髮在晨光中留下一道模糊的光影。萊拉則帶著團隊向精靈森林的武器庫走去。
武器庫隱藏在一處地下洞穴中，入口被茂密的藤蔓覆蓋。洞穴內部乾燥通風，牆壁上鑲嵌著發光的苔蘚，提供照明。架子上整齊地擺放著各種武器和裝備：長弓、短劍、匕首、輕甲、斗篷，還有各種輔助工具。
萊拉為團隊挑選裝備：“在峽谷中，重型武器和盔甲會成為負擔。你們需要輕便、靈活的裝備。”她遞給伊萊亞里斯一套由某種柔軟但堅韌的植物纖維編織的輕甲，“這是用鐵線藤的纖維編織的，重量只有皮甲的一半，但防護力相當。還有這個——”她拿起一個腰帶，腰帶上掛著數個金屬鉤爪和一卷纖細但強韌的繩索，“攀爬工具，峽谷中有很多陡峭的巖壁。”
她又為莉芮爾挑選了一副特製的手套：“你的晶化手臂不需要額外的防護，但另一隻手需要保護。這手套掌心有防滑紋路，指尖有微小的鉤刺，便於攀爬。”
給西婭的是一套深色的斗篷：“斗篷表面經過特殊處理，能一定程度扭曲光線，在陰影中更難被發現。還有這個——”她遞給西婭一個小皮袋，“裡面是精靈特製的解毒片，能抵抗大多數己知的植物和動物毒素。黑暗精靈喜歡用毒，務必小心。”
最後，萊拉從最裡面的架子上取下一個長條形的木盒，開啟後，裡面是一把劍。不是金屬劍，而是由某種深褐色的木質材料雕刻而成，劍身上天然生長著銀色的葉脈狀紋路。
“這是‘古木之刃’。”萊拉介紹，“用生命古樹自然脫落的樹枝雕刻而成，雖然不如金屬劍鋒利，但對黑暗能量和混沌能量有額外的剋制效果。更重要的是，它極輕，幾乎不會影響你的動作。”
伊萊亞里斯接過古木之刃。劍身確實很輕，握在手中幾乎感覺不到重量，但揮舞時能清晰地感覺到它的堅韌和平衡。劍身上的銀色紋路在昏暗的光線下微微發光，彷彿有生命在流動。
“謝謝。”他說，這是發自內心的感謝。精靈族不僅提供了治療，還提供瞭如此珍貴的裝備，這份善意超越了種族和立場的界限。
萊拉微微一笑：“精靈族雖然封閉，但我們知道什麼是真正的威脅。虛空入侵會毀滅一切，包括這片森林。幫助你們，也是在幫助我們自己。”
裝備挑選完畢後，團隊回到樹屋進行整理和適應。伊萊亞里斯試穿了輕甲，確實輕便靈活，幾乎不影響動作。古木之刃雖然不熟悉，但基本的劍術技巧依然適用。莉芮爾練習了戴著攀爬手套的動作，西婭則熟悉了新斗篷的穿戴方式。
傍晚時分，塞琳·夜露回來了。
她不是獨自一人，身後跟著三名其他種族的代表：一名矮人，鬍子編成複雜的辮子，揹著一柄巨大的戰斧；一名人類，穿著學者的長袍，手中拿著一本厚重的書；還有一名……看起來像是某種元素生物，身體由半透明的岩石構成，內部有熔岩般的光在流動。
“伊萊亞里斯，你們還好嗎？”塞琳看到團隊，眼中露出欣慰，“我聽到霍恩的事了……很抱歉。”
“謝謝。”伊萊亞里斯簡短地回答，他不願在這個話題上停留太久，那傷口依然新鮮，一碰就痛。
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