會議持續到深夜。當最後一個細節被敲定、最後一個疑問被解答時，樹屋外的月亮己經升到天頂，銀色的光輝透過樹冠灑落，將整片空地籠罩在一片靜謐的光暈中。艾瑟琳長老為遠道而來的代表們安排了休息的地方——學者阿爾維斯和矮人格倫住在另外兩間樹屋，元素生物岩心則選擇首接融入空地邊緣的一棵古樹，它的身體化作流動的岩石與樹根融為一體，只留下一雙如同熔岩的眼睛在黑暗中微微發光。
伊萊亞里斯回到團隊休息的樹屋時，莉芮爾和西婭都還沒睡。莉芮爾坐在窗邊，藉著月光仔細檢查新獲得的攀爬手套，指尖輕輕摩挲著掌心的防滑紋路；西婭則抱著波洛坐在吊床上，膝蓋上攤開著一本從阿爾維斯那裡借來的薄冊子——那是學者團體整理的關於幽影峽谷基礎地形的手繪圖。
“你們應該休息。”伊萊亞里斯輕聲說，但語氣中並沒有真正的責備。他知道自己也睡不著。
莉芮爾抬起頭：“我在想偵察的路線。阿爾維斯的地圖太簡略了，只標註了主要的地形特徵，但峽谷內部肯定有很多暗洞和岔路。如果迷路了……”
“所以我們才需要偵察。”伊萊亞里斯在她身邊坐下，接過地圖冊，“你看這裡，峽谷的北側有一片標記為‘迷霧區’的區域，阿爾維斯在旁邊註釋說‘能見度極低，疑似自然魔法殘留’。如果我們從那裡進入，雖然危險，但也最不可能有守衛——黑暗精靈不喜歡霧氣，他們的幻術在濃霧中效果會打折扣。”
“但我們的視線也會受阻。”莉芮爾指出，“而且霧中可能隱藏著其他危險：毒沼、落石、還有峽谷特有的‘蝕風’——阿爾維斯說那是地脈能量洩露形成的腐蝕性氣流。”
西婭突然拉了拉伊萊亞里斯的衣袖，指向地圖上的另一個位置——峽谷東側的一條狹窄裂隙。她用手勢表達：這條裂隙看起來只能容一人側身透過，但根據等高線判斷，它首接通向峽谷中段的一片開闊地。更重要的是，裂隙入口隱藏在瀑布後面，極其隱蔽。
“瀑布後面……”伊萊亞里斯仔細觀察那個標記，“確實，如果瀑布水流足夠大，確實能掩蓋入口。但問題是，我們怎麼確認那條裂隙真的存在？阿爾維斯的地圖是根據幾百年前的探險記錄繪製的，峽谷地形可能己經發生了變化。”
西婭想了想，從懷中取出星音笛。她將笛子輕輕放在地圖上，然後閉上眼睛，集中精神。幾秒鐘後，星音笛表面的銀色紋路開始微微發光，那些光芒如同活物般流動，最終在地圖上的某個位置匯聚——正是那條瀑布裂隙的標記處。
“星音笛能感應到與星海能量共鳴的地形特徵。”莉芮爾解釋，“如果那條裂隙真的存在，而且曾經有星語族的能量殘留，笛子就會有反應。西婭的意思是，她可以先用笛子遠距離探測，確認入口的真實性。”
伊萊亞里斯眼睛一亮：“這是個好辦法。但如果笛子能量有限……”
西婭搖頭，用手勢表示：探測消耗的能量很少，遠低於對抗幻術所需的量。而且即使能量耗盡，她還有波洛——星鴉與星語族有特殊的聯絡，也能感知到類似的能量波動。
波洛似乎聽懂了，從西婭懷中抬起頭，發出輕微的“咕嚕”聲，像是在表示肯定。
“那就這麼定了。”伊萊亞里斯做出決定，“明天一早，我們先去峽谷外圍，由西婭用星音笛探測那條瀑布裂隙。如果確認存在且安全，我和莉芮爾就從那裡潛入。瑪格麗特和精靈小隊在北側製造騷動，吸引黑暗精靈的注意力。”
計劃確定後，樹屋內陷入了短暫的沉默。三人各自想著心事，月光從窗戶灑進來，在地面上投下斑駁的光影。
“伊萊亞里斯。”莉芮爾突然開口，聲音很輕，“如果……如果我們在峽谷裡遇到無法應對的情況，你會怎麼做？”
伊萊亞里斯沒有立刻回答。他看向窗外，森林在月光下如同沉睡的巨獸，安靜而深邃。他想起霍恩的犧牲，想起西婭失去的聲音，想起自己胸口那道永久的傷痕。然後他說：
“我會確保你們安全撤退。無論付出什麼代價。”
莉芮爾搖頭：“我不是這個意思。我是說……如果你自己遇到了生命危險，而撤退意味著任務失敗，你會怎麼選擇？”
這次伊萊亞里斯沉默了更久。最終，他緩緩說道：“艾拉前輩被囚禁了千年，她沒有放棄。霍恩在最後一刻選擇了犧牲，他沒有退縮。西婭為了開啟閘門幾乎耗盡生命，她沒有後悔。而我……我是凡瑞爾家族的最後血脈，是混沌之心的持有者，是這場抗爭的引導者。我沒有權利輕易放棄自己的生命，但同樣，我也沒有權利因為恐懼而退縮。”
他看向莉芮爾，眼神在月光下異常清澈：“我會盡一切可能活下去，完成任務。但如果真的到了必須選擇的時刻……我會選擇完成任務。因為這不只是我一個人的戰鬥，這是所有犧牲者的遺願，是所有還活著的人的希望。”
莉芮爾看著他，眼中閃過一絲複雜的情感——有欽佩，有擔憂，還有一種難以言說的悲傷。她點點頭，沒有再說什麼。
西婭伸出手，輕輕握住伊萊亞里斯的手。她的手很涼，但握得很緊。波洛也飛過來，落在伊萊亞里斯肩上，用喙輕啄他的耳垂——這是星鴉表示信任和認可的方式。
深夜的森林中，傳來一聲悠長的狼嚎，遙遠而孤獨。樹屋內，三人終於躺下休息，但誰都沒有真正入睡。明天，新的戰鬥即將開始，而這一次，他們將踏入比腐語黑林和映象塔更加危險的領域。
黎明前最黑暗的時刻，伊萊亞里斯突然睜開眼睛。他感覺到胸口的混沌之心傳來一陣輕微的悸動——不是預警，而是一種奇特的“共鳴”。他坐起身，看向窗外，森林依舊沉浸在夜色中，但東方天際線己經泛起了一絲微不可查的魚肚白。
他輕輕下床，走出樹屋。晨霧還沒有升起，森林中一片寂靜，連蟲鳴都消失了。他走到空地邊緣，那裡有一小片開滿夜光花的花叢——那些花朵在黑暗中散發著柔和的藍色微光，如同地上的星星。
“你也睡不著？”
身後傳來塞琳·夜露的聲音。伊萊亞里斯轉身，看到精靈長老從一棵樹後走出，她的銀髮在夜光花的映照下泛著淡淡的光澤。
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。衛守的圍周點節是而，本點節是不，的驚震斯里亞萊伊讓最但
。兵士類人是不也，靈暗黑是不那
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