離開寂靜谷後，通往祭祀場的路變得更加險峻。海拔逐漸升高，空氣稀薄而寒冷，地面上覆蓋著厚厚的積雪，每走一步都會陷到膝蓋。暴風雪開始肆虐，能見度降低到不足十米，團隊不得不手拉手排成一列，防止有人掉隊。
更糟糕的是，虛空裂縫的影響開始顯現。雪地中出現了黑色的、如同石油般的粘稠液體，那是虛空能量實體化的表現。液體侵蝕著一切接觸到的物質：雪被融化，岩石被腐蝕成蜂窩狀，甚至空氣在液體上方都發生了扭曲。團隊必須小心避開這些“虛空膿皰”，一旦沾上，即使是精靈的自然魔法也難以完全淨化。
“裂縫在擴大。”岩心發出隆隆的聲音，它的岩石身體表面出現了細小的裂紋——那是虛空能量侵蝕的跡象，“我能感覺到，地脈的斷裂點正在被虛空撕裂。如果我們不能在今天日落前構建平衡場，裂縫就會徹底突破屏障，那時就來不及了。”
伊萊亞里斯抬頭看向天空。透過暴風雪，能看到遠處雪山之巔那道猙獰的黑色裂縫——它己經擴大到了肉眼清晰可見的程度，像一道永遠無法癒合的傷疤，橫貫在山脊上。裂縫邊緣不斷有黑色的能量溢位，如同傷口流出的膿血。
“距離日落還有五小時。”塞琳長老判斷，“我們必須加快速度。”
但速度不是他們能控制的。越靠近裂縫，虛空能量的濃度越高，團隊的護甲和裝備開始出現損耗。破法鋼護甲雖然能抵抗部分侵蝕，但表面己經佈滿了細密的腐蝕痕跡；精靈戰士的弓箭在虛空氣息的影響下，箭羽開始脫落；就連阿爾維斯的防護法術，在持續的壓力下也開始不穩定。
就在此時，前方出現了異常。
雪地中，站立著一個人影。
不是活人，也不是構裝體。那是一個由陰影和虛空能量構成的類人形存在，輪廓模糊，但依稀能辨認出曾經的樣子——是雷歐克。
但又不是完整的雷歐克。這個存在比之前更加扭曲、破碎，身體由純粹的黑暗構成，表面有無數細小的裂縫，裂縫中透出令人心悸的虛無光芒。它沒有武器，只是站在那裡，但散發出的壓迫感讓所有人都停下了腳步。
“伊萊亞里斯……”那個存在發出聲音，不是透過空氣傳播，而是首接在每個人的腦海中響起，“你來了……我等你很久了……”
伊萊亞里斯握緊古木之刃，混沌能量在劍身流轉：“雷歐克？你還活著？”
“活著？死亡？”那個存在發出空洞的笑聲，“這些概念對我己經沒有意義了。虛空吞噬了我，但又沒有完全消化。我成了介於存在與虛無之間的……某種東西。混沌的碎片，虛空的投影，黑暗的迴響……隨你怎麼稱呼。”
它向前走了一步，腳下的雪瞬間變成黑色，然後消失，彷彿被從世界上徹底抹去：“但我記得你。我記得你摧毀了我的身體，記得你破壞了我的計劃。而現在……我要你付出代價。”
莉芮爾舉起晶化手臂，金色光芒亮起：“你想做什麼？”
“做什麼？”雷歐克的投影歪了歪頭，動作詭異得不像生物，“我想……成為你的一部分。不，應該說，我想讓你成為我的一部分。你的混沌之心，你與星語族的靈魂連結，你體內流動的所有能量……它們都讓我飢餓。”
它張開雙臂，周圍的虛空能量開始向它匯聚。黑色的雪，黑色的岩石，甚至黑色的空氣，都被吸入它的身體。它的體積開始膨脹，輪廓變得更加清晰——那不再是雷歐克，而是某種更古老、更可怕的存在的雛形。
“它在吸收虛空能量強化自己！”阿爾維斯驚呼，“不能讓它繼續！否則它會變成真正的虛空實體，那時就無人能擋了！”
伊萊亞里斯沒有猶豫。他衝向前，古木之刃劃破風雪，帶著紫色的混沌能量斬向雷歐克的投影。劍刃切入黑暗的瞬間，他感覺到一股強大的吸力——不是物理的吸力，而是能量層面的吞噬。雷歐克在吸收他的混沌能量！
“愚蠢。”雷歐克的聲音中帶著嘲諷，“你還不明白嗎？混沌是虛空最愛的食物。你越是使用混沌能量攻擊我，我就越強大。”
果然，被劍刃斬開的傷口不僅沒有擴大，反而開始癒合，而且雷歐克的體積又膨脹了一圈。它伸出手，黑色的觸鬚從掌心伸出，纏向伊萊亞里斯的手臂。觸鬚接觸到皮膚的瞬間，伊萊亞里斯感覺到生命力在被快速抽取。
“放開他！”莉芮爾釋放出血脈能量，金色的光束射向觸鬚。光束擊中觸鬚，發出“滋滋”的腐蝕聲，觸鬚退縮了一瞬，但很快又恢復。
塞琳長老和精靈戰士也開始攻擊，箭矢和自然魔法如雨點般落在雷歐克身上。但效果有限——物理攻擊幾乎無效，能量攻擊則被吸收。雷歐克在所有人的圍攻下，不僅沒有受傷，反而越來越強大。
“沒用的……”雷歐克的聲音中充滿了愉悅，“虛空是‘無’，是‘空’，是一切存在的反面。你們用‘存在’的力量攻擊‘不存在’，結果只會被‘不存在’吞噬。除非……”
“除非什麼？”伊萊亞里斯掙扎著問，他感覺自己的意識開始模糊，生命力流失得太快了。
“除非你們也用‘不存在’的力量。”雷歐克說，“但那樣的話，你們也會成為虛空的一部分。這就是虛空的可怕之處——對抗它，就會被它同化；不抵抗，就會被它吞噬。沒有第三條路。”
絕望開始在團隊中蔓延。他們能感覺到，雷歐克說得沒錯。虛空能量的特性讓他們所有的攻擊手段都失效了。難道真的沒有希望了嗎？
