臨時據點隱藏在一片茂密的鐵杉林中。
那不是天然形成的森林，而是矮人種下的偽裝。 千年之前，矮人工程師們在這片區域的地下發現了豐富的抗魔礦石，於是建立了一個小型採礦前哨。後來礦脈枯竭，前哨被廢棄，但矮人沒有拆除它——這是他們的傳統，每一處據點都是潛在的避難所或中轉站。他們在周圍種下了快速生長的鐵杉，用德魯伊魔法加速樹木的生長，只用三十年就形成了一片足以遮蔽整個據點的密林。
伊萊亞里斯在霍恩的帶領下，找到了那個被藤蔓和符文隱藏的入口。
入口位於一棵首徑超過三米的古老鐵杉根部。樹幹表面看起來和其他樹木無異——粗糙的樹皮，攀附的苔蘚，偶爾有小動物鑽出的樹洞。但霍恩走到特定位置，用機械義肢殘存的手指敲擊了樹皮上的七個點。
敲擊的順序是一段古老的矮人密碼：“鋼鐵、爐火、家園”。
第七下敲完，樹皮無聲地向內凹陷，露出一個向下延伸的階梯入口。階梯是首接在樹根中開鑿出來的，臺階表面覆蓋著一層發光的苔蘚——那不是自然生長的苔蘚，而是矮人培育的“引導苔”，能在黑暗中提供微弱但持久的照明。
階梯很窄，只能容一人透過。 霍恩率先進入，伊萊亞里斯抱著西婭緊隨其後，莉芮爾殿後。當她最後一個踏入，身後的樹皮重新合攏，嚴絲合縫，看不出任何痕跡。
向下走了大約二十米，階梯結束，前方是一個寬敞的洞穴。
洞穴明顯經過人工修整：地面平整，鋪著打磨過的石板；牆壁上每隔五米嵌著一顆發光水晶，投下柔和的淡藍色光芒；空氣乾燥而清新，有淡淡的礦物和草藥氣味，那是矮人據點特有的氣息。
但最讓伊萊亞里斯安心的，是洞穴內的“規則穩定性”。
在規則之塔附近，他時刻能感覺到規則場的紊亂——重力飄忽，溫度驟變，甚至連時間的流逝都變得不均勻。但在這個洞穴裡，一切恢復了正常。重力的方向明確向下，溫度恆定在讓人舒適的十五度左右，空氣流動平緩而有規律。
“抗魔礦石的天然效果，” 霍恩解釋道，他的聲音在洞穴中產生輕微的迴音，“這種礦石能穩定周圍的規則場，抑制能量亂流。議會當年想開採，但矮人提前封存了礦洞——這是我們對抗規則魔法的重要據點之一。”
洞穴內部被分隔成幾個區域：最外面是儲物區，堆放著一些矮人留下的工具和物資——鐵鎬、礦車、未加工的抗魔原石；中間是生活區，有幾張石床、一張石桌和幾個石凳；最裡面是工作區，有一個簡易的鍛造臺和一些維修工具。
霍恩走到生活區，點燃了一盞放在石桌上的魔法燈。
燈光不是火焰，而是一團懸浮在水晶罩內的柔和白光。光芒照亮了整個生活區，也照亮了三人疲憊而傷痕累累的臉龐。
伊萊亞里斯小心翼翼地將西婭放在一張石床上。
石床表面鋪著一層乾燥的苔蘚——那是一種矮人培育的“療愈苔”，有輕微的抗菌和舒緩效果。光繭落在苔蘚上，表面的星輝與苔蘚的淡綠色熒光相互映襯，讓西婭蒼白的臉看起來多了幾分生氣。
但只是看起來。
伊萊亞里斯伸手，輕輕擦拭她臉上的灰塵和血跡。動作輕柔得像在觸碰易碎的瓷器。指尖傳來光繭特有的溫涼觸感——不是人體的溫度，而是能量維持的恆溫。這提醒著他：西婭還“在”，但己經不在同一個維度了。
“波洛……” 莉芮爾輕聲提醒。
伊萊亞里斯這才想起內袋中的星鴉。他小心地將波洛取出，放在西婭身邊。星鴉依舊昏迷，胸口的起伏微弱到幾乎看不見，但至少……還有起伏。
莉芮爾走過來，開始檢查伊萊亞里斯的背部灼傷。
她掀開破碎的皮甲，倒吸一口涼氣。
傷口比看起來更嚴重。 焚星能量的灼燒不是普通的火焰傷害，而是帶有規則汙染的“概念性灼傷”。傷口表面呈現出詭異的橙紅色，皮肉不是簡單的焦黑，而是變成了一種半透明的、類似玻璃化的物質。更深處，能看到橙紅色的能量絲線如同活物般在組織間蔓延，試圖向脊椎和內臟滲透。
“這種灼傷……普通草藥沒用。” 莉芮爾皺眉，她的血脈能感知到傷口內部殘留的規則汙染，“需要專門的淨化藥劑，或者……用更高階的能量強行中和。”
她看向伊萊亞里斯：“你能用混沌能量自我淨化嗎？”
伊萊亞里斯嘗試調動混沌之心。紫色的能量流向背部傷口，與橙紅色的焚星能量接觸的瞬間——
劇痛。
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