三天後，團隊終於抵達了雪山附近的矮人據點。
那不是一個簡單的山洞，而是一座 半嵌入山體的堅固堡壘。
堡壘的入口隱藏在一條狹窄的冰川裂隙深處，裂隙兩側的冰壁上刻滿了抗魔符文——不是矮人風格的方正符文，而是更古老、更復雜的高山符文，這些符文與雪山的地脈能量共鳴，形成天然的偽裝場，從外部看，裂隙只是一條普通的冰縫，甚至能量感知也會被誤導。
霍恩帶領團隊在冰川中穿行， 每一步都小心翼翼。雪山的冰層下暗藏無數裂隙，有些深達數百米，一旦墜落幾乎沒有生還可能。更危險的是冰層中的能量亂流——雪山區域靠近虛空裂縫，地脈能量受到嚴重干擾，導致冰層內部時常發生小規模的能量爆發，噴出高溫蒸汽或低溫寒流。
“跟緊我的腳印，” 霍恩回頭叮囑，他的機械義肢在冰面上留下獨特的印記，“這裡的冰層結構每天都會變化，只有熟悉路徑的人才能安全透過。”
伊萊亞里斯抱著西婭的光繭，每一步都走得極其謹慎。光繭在低溫環境下似乎更加穩定，表面的星輝變得內斂，像是一顆真正的冰封星辰。波洛依舊昏迷，但呼吸比之前平穩了一些——或許是雪山純淨的環境對星鴉有益。
莉芮爾走在最後， 她的晶化手臂在雪山環境中反而更加活躍，金色紋路時不時閃爍，像是在吸收某種特殊的寒效能量。她解釋說，雪山的地脈能量雖然紊亂，但其中蘊含的“永恆冰晶”屬性，與她的血脈有微妙的共鳴，能幫助穩定晶化結構。
三十分鐘後，他們抵達了裂隙最深處。
前方是一面看似普通的冰壁，但霍恩走到特定位置，用機械義肢的殘存手指在冰面上敲擊了一組複雜的節奏。
敲擊聲在冰層中傳導，引發共鳴。 冰壁內部傳來低沉的“隆隆”聲，像是巨獸在甦醒。然後，冰壁表面開始融化——不是自然融化，而是符文引導的有序液化。冰水沒有流淌，而是在空氣中懸浮、重組，形成一道拱形的門戶。
門戶內部，溫暖的空氣和橘黃色的火光透出。
“進來吧。” 霍恩率先踏入。
團隊跟隨進入，身後的冰門戶重新凍結，嚴絲合縫。
堡壘內部別有洞天。
入口處是一條寬闊的岩石通道，兩側的牆壁上掛著矮人風格的鐵質火炬，火炬燃燒的不是普通火焰，而是地熱能量驅動的永燃火——火焰呈現穩定的橙黃色，沒有煙霧，散發出令人舒適的熱量。
通道盡頭是一個巨大的圓形大廳。大廳中央是一個仍在運轉的鍛造爐，爐火熊熊，旁邊堆放著各種金屬錠和半成品武器；西周的牆壁被鑿出數十個壁龕，每個壁龕裡都存放著物資或裝置；大廳頂部懸掛著複雜的管道系統，將地熱能量輸送到各個區域。
而最引人注目的，是大廳中央那個正在忙碌的矮小身影。
格倫·鐵砧。
矮人工程師背對著入口，正用一把巨大的鍛錘敲打著一塊通紅的金屬。他赤裸的上身佈滿汗水和油汙，肌肉在火光下如同雕塑般稜角分明。每一次錘擊都精準有力，金屬在錘下變形、延展，發出富有節奏的“鐺鐺”聲。
霍恩沒有打擾，而是靜靜等待。
首到格倫完成這一輪的鍛打，將金屬浸入冷卻液中，發出“嗤”的蒸汽聲後，矮人才轉過身。
當他看到團隊時，臉上的表情從專注變為驚喜，然後又變為沉重。
驚喜，是因為同伴還活著。
沉重，是因為他看到了伊萊亞里斯懷中的光繭，看到了昏迷的波洛，看到了每個人身上的傷痕。
“霍恩！你還活著！太好了！我還以為你……” 格倫快步走來，聲音粗獷但真摯，“但你們……遇到麻煩了？”
他的目光落在霍恩斷了的機械義肢上，又看向伊萊亞里斯背部的灼傷，莉芮爾晶化手臂的裂紋，最後是光繭和波洛。
霍恩點點頭：“議會垮了，但我們付出了代價。西婭沉眠，波洛重傷，每個人都到了極限。”
格倫沉默地拍了拍霍恩的肩膀——那是矮人表達安慰的方式，力度大得能讓普通人踉蹌，但霍恩穩住了。
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