磐石鎮坐落在西部丘陵的懷抱中。
清晨的薄霧還未散盡，乳白色的霧氣纏繞在山丘之間，像給大地披上了一層輕紗。鎮子的房屋沿著緩坡錯落分佈，大多是新建的木石結構，但也夾雜著一些焦黑的斷牆、坍塌的屋頂、被虛空能量侵蝕成蜂窩狀的巨石——那是三年前災難留下的疤痕，與天空那道疤痕遙相呼應。
但生命總會找到出路。
鎮東的廢墟上，二十幾個居民正在忙碌。他們不是用傳統的灰泥砌牆，而是利用一種被稱為“粘合真菌”的魔法生物。這種真菌是德魯伊與法師在災難後合作的成果：將特定的孢子撒在碎石縫隙中，澆上摻有微量地脈能量的水，孢子便會以肉眼可見的速度生長，分泌出粘性極強的菌絲網路。
矮人工程師格洛克·鐵砧站在簡易腳手架上，滿臉鬍鬚被晨露打溼，在陽光下閃著細碎的光芒。他的聲音洪亮如鍾，即使在嘈雜的工地上也能傳到每個人耳中。
“注意菌絲的走向！”他喊道，粗壯的手指指向正在生長的菌絲網路，“要讓它們像血管一樣包裹石塊，不是胡亂纏繞！看這裡——”
他跳下腳手架，走到一面剛壘了一半的石牆前。石牆縫隙裡，乳白色的菌絲正在緩慢生長，像有生命的手，緊緊纏繞著石塊。
“對，就是這樣——菌絲必須均勻受力，乾燥後才能達到岩石的硬度！”他用手指輕輕按壓一團菌絲，檢查它的粘性和彈性，“如果纏繞不均勻，乾燥後某些部位會脆弱，整個牆體就會...砰！”
他做了個爆炸的手勢。
居民們緊張地點頭，更加小心翼翼地操作。
格洛克·鐵砧來自南方的矮人堡壘，是聯盟派來指導重建的技術專員。他的祖父戈隆·鐵砧——那位曾在十年前與伊萊亞里斯並肩作戰的老鐵匠——己經在兩年前去世了，安詳地死在熔爐旁，手裡還握著鍛造錘。
“老爺子走得沒有遺憾，”格洛克常對人說，“他看到了新的世界，看到了矮人不再是人類法師的附庸。他說，這就夠了。”
格洛克繼承了祖父的鐵匠鋪，也繼承了那份對“破法鋼”的執著。他從腰間的皮袋裡掏出一塊暗銀色的金屬薄片，只有巴掌大，邊緣被打磨得鋒利，在陽光下反射出冰冷的金屬光澤。
“這是‘破法鋼片’。”他把薄片遞給身邊的一個年輕人類，“把它嵌在支架的關節處。萬一附近發生小規模的魔法能量衝擊——比如哪個菜鳥法師練習時失控——它能吸收並分散能量，防止房屋結構被震垮。”
年輕人類雙手接過，小心翼翼地問：“格洛克先生，這金屬很貴吧？我們鎮子現在沒有錢...”
“錢？”格洛克哈哈大笑，笑聲震得腳手架微微晃動，幾個工人趕緊扶住木杆。
他指著工地角落堆放的物資：“看看你們手裡拿的是什麼？糧食！草藥！手工品！現在誰還要那些亮閃閃的舊幣？以物易物，各取所需，這才是災難後該有的樣子！”
他拍了拍年輕人類的肩膀，力度大得讓對方差點跪下。
“這些破法鋼片，是我們矮人用議會廢墟里熔鍊的廢棄盔甲做的！成本就是點炭火和汗水！聯盟說了，優先供給重建據點——拿著！”
他扔下幾片破法鋼，金屬片在空中翻轉，發出清脆的嗡鳴。人類居民們感激地接住，將它們小心地嵌入支架的關節處。陽光照在金屬片上，反射出冰冷的、令人安心的光澤。
鎮中心的集市，則是另一番生機勃勃的景象。
這裡沒有貨幣流通的叮噹聲，只有嘈雜卻充滿生命力的交談與交換。人們用自己多餘的東西，換取自己需要的東西。沒有討價還價的激烈爭吵，只有樸實而真誠的協商。
一個穿著打補丁粗布裙的農婦，將半袋還沾著新鮮泥土的土豆倒進矮人鐵匠面前的籮筐。土豆個大飽滿，是用了魔法催生的，雖然風味差了些，但產量高，能填飽肚子。
矮人鐵匠檢查了土豆的質量，滿意地點頭，從身後的貨架上取下一把鐮刀。鐮刀剛剛淬火完畢，刃口閃著寒光，木柄上刻著矮人特有的防滑紋路。
農婦用手指試了試鋒刃，鋒刃輕輕劃過她的指紋，沒有割破皮膚，但能感受到那股銳利。
“好刀。”她用沙啞的聲音說。
“矮人出品，從不糊弄。”鐵匠咧嘴笑道。
農婦滿意地點頭，又從籃子裡掏出幾個編織緊密的草帽。草帽用浸過樹脂的燈芯草編織，既防水又透氣，帽簷寬大，能遮擋陽光和偶爾飄落的虛空塵埃。
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