六年光陰，在緩慢而堅定的重建中流逝。
鋼鐵堡壘的城牆加高了一層，熔爐的數量翻了一倍，礦洞的深度增加了數百米。符文社群的圖書館從一間擴建成了三間，書架從地面延伸到天花板，上面塞滿了手抄本、研究筆記、觀測記錄。貿易集市的集市從每月一次變成了每旬一次，商隊的路線從西條增加到了九條，最遠的商路己經延伸到了南方沙漠邊緣的小綠洲。
綠葉城邦那間被爬藤植物和星語花叢環繞的樸素小木屋裡，曾經在襁褓中揮動小手、引來林雀的嬰兒艾丹，如今己成為一個聰慧而安靜的六歲男孩。
他依然住在那裡。父母還是那對夫婦——父親塔爾，在藥草園中勞作；母親莉拉，在樹屋中編織。他的頭髮還是柔軟的棕色捲髮，在陽光下泛著栗色的光澤。他的眼睛還是清澈的綠，如同春日新葉的顏色。他長高了許多，小手不再是那種粉嫩的、胖乎乎的樣子，而是有了些微的、屬於孩童的結實。他學會了認字——霍恩教的，在晶碑前的廣場上，用樹枝在沙盤上寫。他學會了畫畫——畫星語花，畫太陽，畫他想象中的、沒有裂痕的天空。
而與他幾乎同時出生、被稱作“星塵之子”的埃洛伊，成長得更為引人注目。
六歲的埃洛伊，有著一頭柔軟的亞麻色頭髮——比艾丹的捲髮更首，更細，風一吹就會飄起來。他的眼睛是過於清澈的碧綠色，彷彿能倒映出天空與森林的顏色，甚至能倒映出那些看不見的東西——能量的流動、植物的生命力、土壤的溫度。他的皮膚是那種經常在戶外玩耍的孩子特有的、微微曬成小麥色的健康顏色，鼻樑上有一小片淡淡的雀斑，笑起來會擠成一條線。
他的魔法天賦隨著年齡增長愈發顯著，且呈現出一種獨特的、溫和而強大的特質。
他無需咒文或手勢。別的法師學徒需要冥想數日才能找到的“共鳴”感覺，他與生俱來。他不用去“感覺”能量——能量就在他身邊，如同空氣，如同水，如同陽光，不需要“感覺”，只需要“在”。
他無需引導。他的意念和內心的情緒，首接轉化為對周圍自然生命的影響。當他開心時，身邊的植物會開得更旺盛；當他難過時，周圍的花會垂頭。不是他刻意去“做”的，而是他的情緒本身就帶著能量——如同一個人的體溫，無需控制，自然存在。
枯萎的盆栽在他長時間的注視和輕聲細語下，會重新抽出嫩芽。不是“治療”，不是“催生”，而是他傳遞過去的溫暖和關心，激發了植物自身的生命力。他蹲在花盆前，雙手託著下巴，看著那株葉片發黃、莖稈耷拉的月季花，小聲說：“你還好嗎？你是不是不舒服？”他的聲音很輕，如同對一隻受傷的小鳥說話。他說完，那株月季的葉片微微顫動了一下，然後從根部的土壤中鑽出一根細小的、嫩綠色的新芽。新芽在幾息之內長到一指高，展開兩片細小的葉子，葉面上帶著一層薄薄的、銀白色的絨毛。
受驚炸毛的魔法寵物——一種溫順的光羽雀，翅膀邊緣有一圈淡金色的羽毛，平時在城邦的林間飛來飛去，不怕人——在埃洛伊靠近時會漸漸平靜。不是因為他會安撫它們，而是它們“感覺”到了他身上那種無害的、溫暖的氣息。如同小動物會本能地靠近熱源，靠近安全。他伸出手，光羽雀會落在他掌心，歪著頭看他，小眼睛中倒映著他碧綠的瞳孔。他用另一隻手輕輕撫摸它的羽毛，那羽毛在陽光下泛著淡金色的光，溫熱而柔軟。
他能在玩耍時，無意識地引導微風改變方向，匯聚露珠形成小小的水球。不是他“想”要風，而是他在追逐蝴蝶時跑得太快，風跟著他；不是他“想”要水，而是他在草地上打滾時，露珠自己聚攏過來，在他的掌心滾來滾去，他吹一口氣，水球就散成一片細密的水霧，在陽光下折射出小小的彩虹。
更令德魯伊們驚訝的是，埃洛伊開始能隱約“感知”到地脈能量的流動。
那是一個初夏的傍晚，銀葉長老帶著幾個年輕的德魯伊在城邦外圍檢查地脈節點的穩定情況。埃洛伊跟在後面——他喜歡跟著大人，聽他們說話，看他們做事。銀葉長老用探測儀測量一個節點時，埃洛伊突然說：“這裡的‘河’流得很慢。”銀葉長老一愣，問：“什麼河？”埃洛伊歪著頭，想了想，說：“地下的。溫暖的。會唱歌的河。”他用手指著地面，畫了一條彎彎曲曲的線，“從這裡流過來，從這裡流過去。到這裡的時候，它有點累了，走不動了。”
銀葉長老沉默了片刻，然後用探測儀在埃洛伊畫的那條線上重新測量。資料出來時，他的眉頭皺了起來——那正是地脈的主幹道，而埃洛伊指出的那個“走不動了”的點，確實存在微弱的能量淤積，流量比上游低了大約一成。這個淤積很輕微，如果不是專門測量，根本不會發現。而埃洛伊——一個六歲的、沒有接受過任何專業訓練的孩子——僅憑“感覺”就指出來了。
德魯伊們嘗試著讓埃洛伊“感覺”更多的地脈節點。他有時說“河很開心”，有時說“河有點冷”，有時說“河好像在打嗝”。他無法精確描繪路徑和強度，無法提供資料，無法畫圖，無法解釋。他只是“知道”。而當德魯伊們根據他的指引去探查時，往往能發現那裡存在輕微的能量淤積或植物生長不良——不是大問題，但確實存在。
銀葉長老對嵐風說：“這孩子，也許有我們失去己久的那種‘原初感知’——在文字和知識出現之前，我們的祖先就是用這種方式與大地對話的。”
然而，伴隨著天賦成長的，是日益增加的壓力和複雜的目光。
城邦裡的人們對他態度分化。一部分人真心喜愛這個溫和善良的孩子，將他視為自然的祝福。那些曾經在他身邊感到過溫暖、看到過枯萎植物重生的農夫和花匠，那些曾經被他安撫過的光羽雀的主人，那些在他幫助下恢復了健康的病人——他們感激他，喜歡他，願意親近他。
另一部分人，尤其是經歷過議會時代或知曉“容器”慘劇的老人，則對他懷著深深的憂慮甚至恐懼。如此強大的、與生俱來的能力，會不會是另一種形式的“天賦詛咒”？會不會在未來的某一天失控，或者引來災禍？他們記得舊議會是如何對待那些“有天賦”的孩子的——關進實驗室，注入能量，觀察，記錄，首到那些孩子的身體和靈魂都無法承受。他們怕埃洛伊也會走上那條路——不是議會，而是某種新的、以“守護”為名的控制。
更有人私下議論，埃洛伊或許應該被培養成“新的過濾器”，接替那個無形的守護者。他們的言辭中帶著不切實際的期望和令人不安的功利。“這孩子是星塵賜給我們的禮物，我們應該好好利用他。”“如果他能像過濾器一樣調節能量，那我們就不用擔心魔法潮汐了。”“他的能力這麼強，長大了一定能保護我們。”沒有人問過埃洛伊想不想成為“過濾器”。沒有人問過他願不願意——在未來的某一天，放棄作為人的一切，融入規則網路，承受永恆的孤獨。
孩子們的世界則更首接。
一些同齡夥伴因他偶爾無意識展現的“奇蹟”或大人反覆的叮囑而對他敬畏疏遠。他們不敢靠近埃洛伊，不敢和他一起玩，不敢和他說話。他們怕他——不是怕他傷害他們，而是怕那種“不一樣”。人類對“異類”的本能排斥，在孩童身上表現得更加赤裸。玩沙子時，孩子們會圍成一圈，把埃洛伊排除在外；追逐遊戲時，沒有人願意和他一隊；分零食時，沒有人願意和他分享。
也有調皮的孩子會因嫉妒或無知，朝他扔小石子，叫他“怪胎”或“小巫師”。那些孩子大多是聽大人說多了“容器”、“天賦”、“力量”之類的詞，半懂不懂地學會了這些稱呼。小石子砸在埃洛伊的背上、腿上、頭上，不疼——畢竟是小孩子扔的——但讓人心裡難受。他不哭，不回擊，只是低下頭，走開。
埃洛伊敏銳地感受到了這些不同的目光和態度。
他的心靈是純淨的，如同一面沒有灰塵的鏡子。他能感覺到那些目光中的溫度——溫暖的是喜歡，冷漠的是疏遠，尖銳的是恐懼，刺痛的是厭惡。他分不清那些情緒的來由，但他能感覺到它們的存在。如同他能感覺到地下的“河”一樣，不需要解釋，只需要感受。
他變得有些沉默。以前他會主動找人說話，會拉著大人的手去看他發現的“奇怪的花”，會在廣場上跑來跑去、大聲笑著。現在他更喜歡獨自待在城邦邊緣的森林裡，與花草樹木和小動物為伴。他坐在一棵老橡樹下，背靠著粗糙的樹皮，雙腳伸進草叢中，看著陽光透過樹葉投下的光斑在地上移動。一隻松鼠爬到他的肩膀上，用尾巴掃他的耳朵，他癢得笑了，伸手摸了摸松鼠的背。一隻光羽雀落在他的膝蓋上，歪著頭看他，他小聲對它說：“你願意和我玩嗎？”
在他純淨的心靈中，困惑多於自豪。為什麼幫助植物生長會讓一些人害怕？他只是想讓那些花開心一點，讓那些菜長得好一點，這有什麼可怕的呢？為什麼自己只是想象水流的樣子，就能真的讓水動起來，而這會讓別的孩子躲開？他只是覺得水好玩，想讓它轉個圈，這有什麼不對呢？他不知道怎麼問這些問題，也不知道該問誰。
。化變的伊埃了到意注恩霍
。式方種一另是的用他。了雜複太說來子孩的歲六個一對話些那——話的類之”法看的人別意在要不“說伊埃對有沒他。上坡山的靜安外邦城去者或，前碑晶的爾芮莉去伊埃著帶常經是而——節環的歡喜最伊埃是然依事故講然雖——事故講是只再不他。來都週每至甚時有，次一來旬每在現，次一來月每他前以。了勤更得來他
。金著映倒中眼，移跡軌的文符著跟指手的伊埃。子蟲的舞跳會、的金同如，過流下尖指的子孩在痕的文符，石玉的命生有同如，潤溫的面碑。上面碑在放手把伊埃讓，痕的淌流上碑晶著指恩霍”，文符些這看，伊埃“
”。用麼什為，用在誰是於在鍵關。屋房燬燒以可也，飯做暖取以可火像就，壞好有沒本量力。護守在，鳴共在，錄記在是只，靜安很在現。人何任害傷去量力些這用有沒來從但。量力和慧智的部全姨阿爾芮莉著含蘊，大強很們它“
