秘密會議結束後，霍恩並未返回自己的書房。
時間緊迫。常規的情報網路效率太低——靠信使、靠飛鴿、靠驛站，一封信從磐石鎮到鋼心城要三天，到西部邊境要五天。等情報傳回來，星塵之夜可能己經過了。
且容易被滲透。純淨派己經在各據點活動，他們的人可能混進了信使隊伍、驛站、甚至情報部門。常規渠道不安全。
他需要動用一些埋藏更深、幾乎從未啟用過的“暗線”。
他首先來到了符文社群圖書館最深處，一個被稱為“靜默迴廊”的地方。
要到達靜默迴廊，需要穿過圖書館的“古卷儲藏室”——那是一個堆滿了數百年無人借閱的古籍的、積滿灰塵的大廳。然後，推開一扇偽裝成書架的暗門，走進一條狹窄的、向下延伸的螺旋階梯。
階梯很窄，只容一人透過，兩側牆壁是粗糲的岩石，沒有經過任何加工。每走幾步，頭頂就有一盞昏暗的魔法燈，光線昏黃，像快熄滅的蠟燭。空氣很冷——比圖書館主廳冷得多，像走進了地窖。而且乾燥，乾燥到鼻腔發疼。
階梯轉了西圈，大約下降了二十米，終於到達底部。
“靜默迴廊”——這裡沒有書架，只有光禿禿的石壁和幾盞永不熄滅的魔法燈。石壁的岩石是深灰色的，表面有被水流沖刷過的紋路——那是千萬年前地下河留下的痕跡。後來河道乾涸了，洞穴被封閉，舊議會的建造者在這裡建了密室。
空氣冰冷乾燥，沒有灰塵，沒有任何氣息。像一個被時間遺忘的地方。
霍恩走到一面看似普通的石牆前。
石牆的岩石與其他石壁看起來一模一樣——深灰色，有水流紋路。但霍恩知道，其中幾塊石磚的紋路是假的——是雕刻的，不是天然形成的。
他伸出手，手指在幾塊特定的石磚上按照複雜的節奏敲擊。
不是“咚咚咚”那種均勻的敲擊。而是有長有短、有輕有重——像某種密碼。第一塊石磚敲兩下，短的；第二塊敲一下，長的；第三塊敲三下，兩短一長；第西塊敲西下，兩長兩短……
一共七塊石磚。
敲完最後一下，石牆內部傳來一聲極其輕微的、像齒輪咬合的“咔嗒”聲。
然後，石牆無聲地滑開一道縫隙——不是整面牆滑開，而是其中一塊大約一米寬、兩米高的石磚向內退入，形成一道僅容一人側身透過的窄門。
縫隙的邊緣很整齊，像是被刀切開的。門後是漆黑的空間，沒有光。
霍恩側身擠進去。
裡面的密室很小。大約三步長，兩步寬。
只有一個簡單的石臺——方形的，齊腰高，邊緣被磨得光滑，不知被多少人用過。
石臺上放著一個不起眼的、佈滿灰塵的銅盒。
銅盒不大，大約一尺長、半尺寬、半尺高。表面有一層暗綠色的銅鏽——不是“氧化”的那種鏽，而是一種保護性的、舊議會特製的防氧化塗層，能讓金屬在數百年內不被腐蝕。
銅盒的蓋子沒有鎖——但開啟它需要知道方法。如果不知道方法強行撬開，銅盒內部的機關會瞬間銷燬所有內容物。
霍恩知道方法。
他將左手放在盒蓋中央，掌心向下。右手在盒蓋邊緣摸索，找到一處不起眼的凹陷——那是手指應該放的位置。
他同時用力——左手向下壓，右手向上抬——以特定的角度和力度。
“咔嗒。”
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