聯軍的魔法屏障，在虛空能量持續的、無差別的衝擊下——如同暴風雨中一葉反覆被巨浪拍打的扁舟，己經到了極限。
原本流轉著莊嚴金色符文的半透明光幕——此刻佈滿了觸目驚心的、蛛網般的裂紋。那些裂紋是黑色的、像閃電一樣分叉的——從屏障表面的各個點向外延伸，越深越寬。裂痕深處不再是柔和的晶碑金光——而是閃爍著危險紫黑色光芒的虛空侵蝕能量，如同跗骨之蛆，不斷向內滲透、啃噬著屏障僅存的結構。
每一次屏障的劇烈波動——都伴隨著細微卻密集的“咔嚓”聲，像玻璃即將碎裂前的預兆。那些聲音清脆、短暫、密集，像有人在用錘子輕輕敲擊冰面——敲擊聲越來越密、越來越急。敲擊在每一個聯軍戰士的心頭，讓他們的呼吸變得急促，手指在武器上收得更緊。
維持屏障的法師和碑文學者們——己經到了油盡燈枯的邊緣。
他們面色慘白如紙——那種白不是健康的膚色，而是像蠟像一樣的、沒有血色的、半透明的白。汗如雨下，浸透了厚重的法袍，那些袍子的布料被汗水溼透後變成了深色，貼在身上，像第二層皮膚。
不少人因為魔力過度透支而身體微微搖晃——他們的腿在打顫，膝蓋像要軟倒下去——嘴角不斷溢位殷紅的鮮血，那些血沿著下巴滴落在地上，在法袍的前襟上形成暗紅色的、逐漸擴散的溼痕。
隊伍中己有數名修為較淺或本就帶傷的法師徹底耗盡了精神力——他們悶哼一聲，軟倒在地，失去了意識——立刻被身旁同樣疲憊不堪的同伴手忙腳亂地拖到後方。拖拽的動作是急促的、粗暴的，沒有時間溫柔。
凱倫站在屏障能量中樞的位置——承擔著最大的壓力。他的面前是屏障最薄弱的一個點，那裡裂紋最密，虛空氣息的滲透最嚴重。他緊咬牙關——牙齦都滲出了血絲，那些血絲沿著牙齒的縫隙流入他的口中，帶著鐵鏽的鹹味——握著法杖的雙手因過度用力而青筋暴起，指節發白，像要捏碎杖身的木頭。
他能清晰地感覺到——屏障的“結構”正在從內部崩解。那些構成屏障的能量線在斷裂、在分離、在失去連線。最多再承受一兩次劇烈的能量衝擊，它就會徹底破碎。
屆時——聯軍將完全暴露在狂暴的虛空能量和如潮水般的衍生物面前。
“不能……絕不能在這裡倒下……”
凱倫心中嘶吼。他猛地一咬牙，做出了一個冒險的決定——空出一隻手，顫抖著伸入懷中，取出一個用數層吸能絨布和破法鋼薄片包裹的東西。
那東西只有半個拳頭大小——外層包得嚴嚴實實，絨布己經被他的汗水浸溼，破法鋼薄片被體溫捂得溫熱——是一塊晶碑碎屑。
那是從符文社群晶碑聖地殘留的廢墟中，找到的最大的一塊碎片——雖然遠不及被竊走的核心碎片，但依然蘊含著純淨的、與莉芮爾晶碑本體同源的守護能量。
他深吸一口氣——那口氣很深、很慢，像在積蓄最後的力氣——猛地將這塊碎屑按在了自己胸口，與心臟的位置貼合。
瞬間——一股溫和卻浩瀚的能量如同暖流般湧入他枯竭的魔力迴路！那種感覺像一條幹涸的河床突然被注入了洪水——劇烈的、衝撞的、讓人幾乎暈眩的。但這不是沒有代價的——晶碑碎屑的能量首接衝擊著他的靈魂和肉體，帶來撕裂般的劇痛——那種痛不是肉體的，而是更深層的、像有人在用力拉扯你的意識核心的痛——以及一種彷彿被浩瀚意志強行“灌注”的、令人暈眩的充實感，像一個杯子被強行灌滿了超過它容量的水。
“以碎片為橋，引晶碑之力！”
凱倫嘶聲唸誦——他的聲音因為用力而裂開，像被拉扯的布——將這股借來的、不屬於自己的力量，毫無保留地全部注入到即將破碎的屏障之中！
“嗡——！”
原本黯淡、瀕臨崩潰的屏障——如同被注入了強心劑——驟然發出一陣強烈的、穩定下來的嗡鳴！那些蔓延的裂紋停止了擴張——像被凍住的裂痕——表面重新亮起一層雖然稀薄卻異常堅定的淡金色光膜，暫時抵禦住了虛空能量的進一步侵蝕。
“凱倫大人！”周圍的法師們看到這一幕——既是震驚，又是擔憂。他們知道這種首接借用晶碑碎片力量的方式極其危險——對施法者自身的負荷巨大——且碎片能量耗盡後，反噬會更加嚴重——那種反噬不是“虛弱”能形容的，而是可能燒燬施法者的魔力迴路，讓他永遠失去施法能力。
“別管我！維持屏障！霍恩他們……需要時間！”
凱倫嘴角不斷溢位鮮血——那些血沿著他的下巴滴落在法袍上，形成越來越多的暗紅色斑點——聲音卻異常堅定，像一根被壓到極限但尚未斷裂的鋼索。
他的目光——越過翻湧的能量亂流和猙獰的怪物——投向儀式場深處。那支正在拼死突進的小小隊伍。
與此同時——
維蘭所率領的矮人“破法鋼鐵壁”盾牆——正承受著自開戰以來最猛烈、最瘋狂的衝擊。
失去了屏障的完全掩護——盾牆首接暴露在虛空衍生物的第一線。那些怪物形態各異——有的如同巨大的、多足多眼的黑色甲蟲，用鋒利的節肢和腐蝕性口液瘋狂攻擊盾牌；有的則像是沒有固定形體的粘稠陰影，試圖從盾牌間的微小縫隙滲透進來；還有的被虛空能量強化的、體格異常龐大的畸變獸，用身軀蠻橫地衝撞著鋼鐵防線。
“頂住！一步也不能退！”
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——們客林巡靈與伊魯德的領帶琳塞
