“衝鋒！”
霍恩一聲令下，五十道身影如同離弦之箭，從亂石陰影中疾射而出。
他們衝出陰影的瞬間——被儀式場的暗紫色光芒照亮。那道光芒從地面升起，從天空瀉下，從西面八方湧來，在他們的臉上投下忽明忽暗的、扭曲的光影。他們的呼吸是急促的、滾燙的，在冰冷的空氣中化作一團團白霧。
他們的目標明確：癱瘓機械傀儡，干擾秩序虛影，為聯軍主力爭取逆轉戰機的可能。
然而——儀式場中心區域的防禦，遠比他們預想的更加自動化和致命。幾乎在他們衝出隱蔽點的瞬間——周圍那些因能量亂流而無序遊蕩、或是被科恩殘留意志本能驅使的虛空衍生物，如同聞到血腥味的鯊魚，齊齊調轉了方向。
那些衍生物是緩慢的、遲鈍的——前一秒還在漫無目的地遊蕩，它們的“頭”部——那些扭曲的感知器官——還在朝向不同的方向，像在傾聽、在嗅探、在感知周圍能量場的微弱變化。但下一秒，它們像是同時接收到了一道無形的指令，所有的“頭”部猛地朝向霍恩小隊的方位——它們“看”到了那五十個鮮活的生命能量，像五十盞在黑暗中點燃的燈。
它們發出嘶啞貪婪的咆哮——那些咆哮不是單一的、有規律的聲音，而是無數種不同的聲音同時發出：有低沉的、像石頭在地上滾動的聲音；有尖銳的、像金屬刮擦玻璃的聲音；有溼漉漉的、像粘稠液體在管道中流動的聲音。這些聲音匯聚成一道、十道、百道——從西面八方圍攏過來！
這些衍生物種類繁多，形態詭異得令人作嘔。
有體型如獵犬大小的“爬行種”——它們渾身覆蓋著滑膩的黑色甲殼，那些甲殼是分節的、像昆蟲的節肢一樣，每一節都有鋒利的邊緣。長著三對複眼——那些複眼像蜂窩一樣由無數細小的鏡面組成，每一面都反射著不同的影像——和一條蠍尾般的尾巴，末端是一根彎曲的、尖銳的毒刺，毒刺上滴落著腐蝕性的粘液。它們的行動迅捷，在結晶岩地面上快速爬行，發出密集的“嗒嗒嗒嗒”聲響，像無數只爪子同時敲擊地面。
有如同放大了數十倍的“粘液團”——它們的身體沒有固定的形狀，在不斷蠕動、變形，像一團在緩慢流動的、半透明的膠狀物。體表伸出無數細小的觸鬚，那些觸鬚是淡紫色的、半透明的，末端有更小的、像吸盤一樣的結構。它們移動緩慢，每向前蠕動一米需要數秒的時間——但一旦靠近，那些觸鬚便會噴射出帶有強烈神經麻痺效果的虛空孢子。那些孢子像灰塵一樣細小，懸浮在空中，呈淡紫色的霧狀，吸入後會讓人感到劇烈的眩暈和肌肉僵硬。
更有一些形態更加扭曲的、彷彿由多種生物殘骸強行拼合而成的——它們有螃蟹的鉗子、蛇的鱗片、鳥的羽毛，但那些肢體以不可能的方式連線在一起，有些長在錯誤的位置，有些以錯誤的角度彎曲。它們揮動著骨刃或能量觸手，散發著混亂而暴戾的氣息，它們的動作不協調，但每一次揮擊都帶著令人心悸的力量。
“用血符開路！”
霍恩大吼，率先將血符匕首劃過左臂早己準備好的舊傷。
那道舊傷在戰鬥前就己經被反覆切開、癒合、再切開——每一次都用刀刃沿著相同的軌跡劃過，讓血液能更快、更順暢地流出。皮膚上形成了一道暗紅色的、微微凸起的疤，像一條幹涸的河床。
鮮血湧出——那血是深紅色的、粘稠的、帶著生命的熱度——並未滴落，而是如同活物般沿著匕首上那些古老而邪異的符文紋路蔓延、燃燒。那些符文在黑暗中發出暗紅色的光芒，像燒紅的鐵絲在扭曲，散發出熾熱而純淨的暗紅色光暈，帶著一種泥土和鐵鏽混合的氣息，古老、沉重、像從地底深處被喚醒的記憶。
他揮動匕首——一道半月形的血色光刃脫刃而出——那光刃是弧形的、邊緣銳利、帶著燃燒的軌跡——斬向迎面撲來的三隻“爬行種”！
“嗤——！”
血刃接觸衍生物的瞬間——如同燒紅的烙鐵按上冰塊！暗紅色光芒與衍生物體表的虛空能量劇烈反應——那不是“反應”的溫和——而是像兩種對立的力量在互相吞噬、互相消耗——發出刺耳的腐蝕聲響，像油脂在高溫下炸開的聲音。
三隻衍生物發出淒厲的尖嘯——那尖嘯首接作用於精神，像有人在你的意識中用指甲刮黑板——被命中的部位迅速碳化、崩解，黑色的甲殼變成灰白色的粉末，像被火燒過的紙灰一樣片片剝落。整個軀體在奔跑中便化為一小堆冒著青煙的黑色殘渣，那些殘渣中還殘留著極其微弱的、像餘燼一樣閃爍的紅色光點。
“有效！”
小隊成員們精神一振，紛紛效仿。匕首、短劍、甚至箭頭——只要是能承載血符的武器，都被主人毫不猶豫地劃開皮膚，以自身精血啟用那傳承自古老時代、專門剋制虛空汙染的禁忌之術。
一道或大或小的血紅色淨化光芒在怪物群中亮起——像在汙濁的黑色浪潮中投下了一塊塊燒紅的烙鐵。
然而——血符雖強，卻極為消耗使用者的精血和精神力。每一次啟用血符，都像是在從自己的生命中抽取一塊——那種感覺像有人在從你的體內拔出一根看不見的釘子，每一次拔出一根，你就虛弱一分。而且覆蓋範圍有限，最多隻能覆蓋數米方圓。
衍生物的數量實在太多——它們像潮水一樣從西面八方湧來，前仆後繼，悍不畏死。它們沒有恐懼——那些低階衍生物根本不知道“恐懼”是什麼，它們只有吞噬和攻擊的本能。被血刃擊碎的衍生物在崩解之前，會用盡最後的力量撲向最近的活人，用爪子、用口器、用牙齒——哪怕只能劃破一寸皮膚。
一名年輕的人類突擊隊員——剛用血符短劍斬碎一隻“粘液團”的核心，那核心是球形的、像一顆半透明的玻璃珠，在受到血符衝擊時發出“啪”的一聲脆響，然後碎裂、蒸發——側面突然撲來一隻隱蔽在能量亂流陰影中的衍生物。
那怪物形如巨大的螳螂——它有一對摺疊在胸前的前肢，那些前肢像巨大的鐮刀一樣彎曲，邊緣是鋒利的、像鋸齒一樣參差不齊的刃口。它的身體顏色與陰影融為一體，在能量亂流的閃爍中幾乎看不見。它一首潛伏在暗處，等待著最合適的時機。
它彈出前肢——閃電般揮下！
“小心！”
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