他站了很久，風從花園那邊穿過來，吹動他衣袍的下襬。
蘇清辭是個聰明人，她知道自己已經越過了那條線，也知道再留下來，只會越陷越深，藥聖谷的規矩是不介入權貴紛爭，她替阿芷解了毒，已經仁至義盡，他沒有任何立場要求她留下。
他站在廊下，望著院牆外那棵被冬風吹得光禿禿的老槐樹，深深吸了一口氣，又緩緩吐出來，然後轉身走回正屋裡，在榻邊坐下。
阿芷正靠著軟枕閉目養神，聽見腳步聲睜開眼，看見他面色如常，便沒有多問，只輕聲說了一句：“蘇姑娘走了？”
“嗯。”
“她留了一封信，說讓我按時吃藥，有事可以請鄭院判來看。”
趙元珩沒有接話，只是伸手替她將滑落的被角重新掖好，動作很輕。
肅親王收到阿史那的訊息，是在三日後的傍晚。
紙上只有寥寥幾行字，用的是大宛文，筆跡端正而剋制。
“肅親王殿下臺鑑，小王已平安歸國，一路承蒙關照，不曾遺忘舊約。今有一事相告：北境尚有可動之兵，非明面之數，小王願為殿下牽線搭橋，以物易兵，各取所需，若殿下有意，可遣親信於下月十五至邊關涼州城外三里亭一敘，具體章程，屆時面議。阿史那敬上。”
肅親王將羊皮紙反覆看了三遍，然後走到燭臺前，將紙頁湊到火苗上點燃。
他在書案後面坐下，日光從窗外湧進來，將他面前的棋盤照得明晃晃的。
棋盤上那局殘棋還維持著他前日擺下的模樣，黑子白子犬牙交錯，勝負未分，他伸手拿起一枚黑子，在指間慢慢轉著，沒有落下。
阿史那果然留了後手，他在大周待了那些日子，求親是幌子，摸底是真的，他真正想要的，是在大周埋一根能通到北境的線。
兵力。
他經營朝堂二十年，在六部安插了多少人手，可那些都是文官，是賬目，是摺子上的字，真正能打仗的兵，他手裡一卒一馬都沒有。
寧王有兵權，顧溫羨有龍禁衛，就連趙元珩那樣一個閒散王爺，手裡都攥著幾條摸不清底細的暗線，而他沒有。
他缺的就是這個。
肅親王將黑子放回棋盒裡，靠在椅背裡，目光落在窗外那片被暮色染成暗紅色的天際線上。
劉從文站在門外，見他一直沒有出聲，試探著問了一句：“王爺，那封密信......”
“你安排人手，下月十五，去涼州城外三里亭赴約。”肅親王的聲音不高不低，“帶上我的信物，讓阿史那的人看清楚，來的是我肅親王府的人。”
劉從文應了一聲，正要退下，肅親王又叫住了他：“還有，文清那邊，讓她繼續盯著城西的動靜，趙元珩那邊雖然暫時沒有動作，但那個人醒了之後，他不會一直按兵不動。”
“屬下明白。”
腳步聲沿著遊廊漸漸遠去了。肅親王獨自坐在暖閣裡，窗外的暮色一寸一寸地沉入深藍，燭火被魏長庚從門外進來點亮了，在牆角安靜地燃著。
他想起很久以前，太祖皇帝還在的時候，他站在朝堂上看著那些握著兵權的人出入宮門，心裡就一直在想，什麼時候他也能真正攥住一些什麼。
