隔天一早，米瑤起來，對著鏡子梳了個簡單的圓髻，換了身半舊的青布衣裳，頭上也只留一支素銀簪子。她想找人辦事就不能穿的太招眼，要是讓人以為她是冤大頭就不太好了。
碼頭還是那股子腥臭味，米瑤沿著河堤往前走，拉住一個扛活的腳伕：“勞駕，劉三爺在哪？”
腳伕朝東邊一指：“棚子底下呢，穿褐色短打那個。”
米瑤道了謝，徑首走過去。棚子是用破木板和油布搭的，底下襬著張桌子，一個西十來歲的男人正坐在那兒扒拉算盤，應該是他吧？
“劉三爺？”米瑤在桌前站定。
劉三爺抬頭掃了一眼，不認識。
“夫人有事？”
米瑤從袖子裡摸出幾塊碎銀，約莫一兩，放在桌上，往前推了推：“勞煩三爺打聽點事兒。”
劉三爺瞥了那銀子一眼，沒動，手指繼續在算盤上撥拉：“什麼事兒？”
“我想登皇家商隊的船，出海。不知三爺這邊，能否搭上線？或者，告訴我該找誰？”
劉三爺的手指停住了，抬起頭把銀子推了回來，動作乾脆利落。
“夫人，這銀子我可不敢收。咱清平縣這碼頭，裝貨卸貨、修船補帆，我們做得了主。但皇家商隊的事，我們說不上話，一個字都說不上。那是上頭的人管的，跟我們隔著十萬八千里呢。”
“那誰能說上話？”
“那要去臨海府的臨滄縣，皇家商隊的大管事在那兒，姓周，人稱周大管事。所有船隻調配，雜事招攬都是他管。首接去找他，別人說的都不算。”
“臨滄縣遠嗎？”
“遠。騎馬走官道，少說也得個把月。若坐馬車、走水路，兩三個月也是使得的。”劉三爺重新開始巴拉算盤：“夫人，我勸您一句，一般小船也能出海，隨便轉轉就行了，何必大老遠跑去別處碰一鼻子灰呢？”
“閒來無事去碰碰運氣，說不定成了呢？”
“那就提前祝賀夫人得償所願了。順便提醒夫人一句：船隊發船，定在明年二月。現在是五月末，滿打滿算，您還有不到七個月的時間趕路。”
“謝三爺指點。”米瑤又把那些銀子推過去一點，“這點心意，三爺買壺酒喝。”
劉三爺不在推辭，銀子滑進袖子裡，“夫人客氣，您從清平縣往西，走汾州府，過青州，再轉水路南下，進臨海府，到臨滄縣地界，自然有人知道周大管事的府邸在哪，一路上小心。”
米瑤謝過劉三爺，轉身離開碼頭。
她先去了城中最大的錢莊“恆通號”。櫃檯後的夥計見是個穿著普通的婦人，眼皮都沒抬：“存取？”
“取。”米瑤從袖中抽出蘇氏的私房錢，一沓子銀票拍在櫃檯上，“全部換成現銀。”
夥計瞥見那疊銀票的厚度，眼睛倏地亮了，忙不迭點頭：“夫人稍等！”
一千七百五十兩的銀票，換成銀子是三十五錠五十兩的官銀，沉甸甸的能裝半個褡褳。米瑤又讓掌櫃的將其中二十錠換成兩錠五十兩的“金鋌”，這就是俗話說的最大的金元寶了。
她空間裡那些金磚，純度高，形狀不對。她得先摸清這個時代金鋌的規矩，回去才好依葫蘆畫瓢。
