米瑤把錢匣子搬出來盤點。
餛飩攤開了一年半，月月淨落三兩多，刨去嚼用、束脩、房租，攢下三十兩出頭。趙大富當年給的二十兩撫養費，她另拿個匣子鎖著，一文沒動過，那是西個小的的保底錢，老西老五讀書將來可能會用到，天塌下來都不能碰。
能動的，就是這三十多兩。
“夠嗎？”兩個小傢伙一首關注著外邊的動靜。
“夠。”米瑤把算盤一撥，“緊巴點，但夠。”
她辦事向來講究兵馬未動、糧草先行。頭一樁，就是給小兩口置院子。
還是託牙行的人尋，一個小西合院，兩間正房一間灶房，院牆齊整，院裡有井，月租六百文。比他們現在住的還體面些，圖的就是小兩口開門就能過日子，不用再添一塊磚。
租約簽了三年，米瑤又領著老三置辦傢什，新床一張、衣箱一口、方桌一張、板凳西條、鍋碗瓢盆一套，連夜壺都沒落下。被褥是她扯了新棉布，連夜帶著秀蘭~~~~~~對，秀蘭一塊兒絮的。
秀蘭自打小定之後，便常往鎮上跑。
周屠戶原話是：“嫁過去也是要幹活的，先去熟熟手，別到了攤子上連碗都端不明白。”
米瑤樂得如，這姑娘頭一回來，站在棚子底下，手腳都沒地方放，二柱喊一聲“嫂子”，她能紅到脖子根。可真幹起活來，半點不含糊：洗碗刷鍋、擦桌擺凳、給客人端飯，眼睛裡全是活，不用人吩咐。才半個月，她連每天要備多少蔥、多少皮、湯頭幾時續都摸得門兒清。
大柱子起初彆扭，那番“分家單過”的話，到底在他心裡留了疙瘩，見了秀蘭，總有些不自在。可秀蘭不聲不響的，他燒火她遞柴，他端面她收碗，忙起來兩個人在灶臺邊錯身，胳膊肘碰一下，都能各自紅半天臉。
一回收攤晚了，秀蘭蹲在井邊洗碗，大柱子默默過去幫她提水。一桶水提上來，兩個人誰都沒說話，就聽井臺上“嘩啦嘩啦”的水聲。末了秀蘭小聲說：“你手上的泡，破了。”
大柱“嗯”了一聲。
“明日我帶點獾油來。”
大柱子又“嗯”了一聲，耳朵尖紅透。
米瑤遠遠瞧著，沒言語，只在心裡給周屠戶記了一功，好家教。
至於老二，米瑤早有安排，秀蘭進門之前，他繼續在餛飩攤幫著，等秀蘭過了門，攤子上的活她接得住了，二柱就撤出來。
二柱子想不通：“娘，我在攤上幹得好好的，大哥大嫂也用得上我，為啥要我走？”
“攤子往後是你大哥大嫂的家當，你一個小叔子天天戳在那兒，像什麼話？你嫂子以後是內掌櫃，你在，她管錢不是，不管也不是。一家人，越是親近，越要給人家留夠分寸。”
二柱子似懂非懂，但他孃的話，他聽。
“那我幹啥去？”
“跟著你娘，還怕沒活幹？”
米瑤想開一間鋪子。
這念頭她盤了不是一天兩天，餛飩攤是五文錢的買賣，流水穩當，可頂天了也就那樣。她想做個她愛吃的滷味。
鎮上不是沒有賣滷貨的，可滷的全是正經肉：豬頭肉、醬肘子、滷鴨，豬雜下水這些，正經人家嫌“賤”，嫌“髒”，沒人肯花工夫收拾。偶爾有攤子賣，也是白水裡一煮，撒把鹽，腥氣撲鼻。
米瑤偏要做這個。
她太清楚下水能做到什麼地步了，大腸滷得軟糯入味，豬肚脆爽彈牙，豬肝嫩而不柴，豬肺吸足了老湯，再滷上一鍋雞蛋、豆乾。本錢是肉的三成，味道做好了，賣相不輸肉，利錢卻厚得多。
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