三人先來到城南的米市。
江州城的米市位於城南的一條主街上，街道兩旁米鋪林立，大大小小有十幾家。
此時正值清晨，按理說應該是米市最熱鬧的時候，但街道上的行人卻稀稀拉拉。
許多米鋪的門前都是冷冷清清，夥計倚在門框上打著哈欠，一副無精打采的樣子。
蕭景琰走進一家看起來規模不小的米鋪，鋪面上擺著幾個大木桶，分別裝著白米、糙米、糯米和麵粉。
他走到櫃檯前，裝出一副要買米的樣子，問道：“掌櫃的，這米怎麼賣？”
櫃檯後面坐著一個穿著綢緞短褂、留著兩撇小鬍子的中年男子，正翹著二郎腿，悠閒地喝著茶。
聽到有人問價，他放下茶杯，上下打量了蕭景琰幾眼，見他穿著粗布短褐，一副窮酸樣，便有些不耐煩地道：“白米十五文一斤，糙米十文一斤，麵粉十二文一斤，要買哪種？”
蕭景琰心中微微一沉。
他在京城時曾瞭解過各地的糧價，正常年景下，江南地區的米價一般在五到六文一斤，即便是災年，也不過漲到八九文一斤。
而江州作為江南的產糧重地，米價竟然高達十五文一斤，幾乎是正常價格的三倍！
他面上不動聲色，繼續問道：“掌櫃的，這米價怎麼這麼貴？我記得往年這時候，米價也就五六文一斤，今年怎麼漲了這麼多？”
那掌櫃的瞥了他一眼，冷哼一聲：“你懂什麼？今年江南多地遭了水災，稻穀減產嚴重，糧商們的進貨價都漲了，我們自然也要跟著漲。”
“再說了，這江州城的米價，又不是我一個人定的，你去問問其他家，都是這個價，嫌貴？嫌貴你別買啊。”
蕭景琰皺了皺眉，沒有跟他爭辯，轉身走出了米鋪。
他又接連走了四五家米鋪，得到的報價大同小異，白米最低的也要十四文一斤，最高的甚至開到了十八文一斤。
而且，這些米鋪都有一個共同的特點——鋪面上擺著的米，品質都很一般，摻雜著不少碎米和秕穀。
真正的好米，要麼標價極高，要麼乾脆就說“賣完了”。
蕭景琰走出最後一家米鋪，站在街邊，臉色有些難看。
他壓低聲音對宋安安道：“前輩，這米價不對勁，正常年景下，江南的米價不應該這麼高，肯定是有人在背後操縱。”
宋安安點了點頭：“你猜得沒錯，我剛才用神識探查了一下，這些米鋪的後院倉庫裡，都堆滿了糧食，根本不是他們所說的‘貨源緊張’。”
“他們是在故意囤積居奇，抬高米價，牟取暴利。”
蕭景琰的拳頭握緊了，又鬆開，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“走，再去看看油坊和布莊。”
三人又走訪了城南的油坊和布莊。
情況與米市如出一轍。
食用油的價格比正常市價高出近一倍，布匹的價格也漲了五成以上。
而且，這些店鋪的背後，似乎都指向同一個源頭——江州商會。
蕭景琰在一家油坊的門口停下腳步，目光掃過街道上那些面帶愁容的百姓，聲音有些發沉：“壟斷米麵糧油，哄抬物價，囤積居奇......這些商人，是在吸老百姓的血。”
