滄州城西，霍家老宅。
趙子雄的帖子送到時，霍殿閣正在院中抖大杆子。
那是根白蠟杆，長一丈二，粗如雞卵，通體油亮。
他赤著上身，立在老槐下，起手一抖，杆身如蛟龍鬧海，“嗡”地一聲，丈餘外的一扇舊窗紙竟被氣浪鼓起，“啪”地裂成兩半。
“西爺，趙家劈掛館的趙館主來了。”一個青衣後生小跑進來，弓著身子。
霍殿閣收了杆，往地上一插。
那杆尾沒入凍土三寸，紋絲不動。
他接過汗巾，一邊擦後頸的汗，一邊道：“請人進來吧。”
霍殿閣身量極高，肩胛寬厚，兩條胳膊尤其長，垂下來過膝。
往那一站，如鐵塔生根，正是練八極把“肩如擔山，背如負石”練到骨子裡的模樣。
趙子雄進門後，未及寒暄，先將五家聯名的帖子遞上。
霍殿閣接過來，展開看了兩遍，面上看不出喜怒。
“這陳洪武，果真到滄州了？”
“昨兒個就到，人還沒露面。先叫徒弟遞了帖，五家都送遍了。”趙子雄說，“西爺，這人的厲害，我不說您也清楚。他這回來滄州，擺明了是要把武行的牌匾摘下來，踩實了再走。”
霍殿閣把汗巾往肩上一搭，在院心石墩上坐下：“你們想讓我去會他？”
“是。”趙子雄也不繞彎，“李爺不在，滄州能站出來的，就只有西爺您了。
老二河他們幾個，功夫是有的，可那等人物，不是他們接得住的。
我趙某人若年輕個十歲，也想試試，可眼下，嘿嘿，試不得。”
霍殿閣沒說話，抬頭看了眼天。
北風過處，幾片枯葉跌進老井中，沒聲沒響。
“我聽說過他。”霍殿閣終於開口，“武田惣角，馬川都不是等閒人物。尤其馬川，練的是形意加戳腳，手腳陰毒，我早年在關外也見過他幾次。這人能死在一個後生手裡，倒是奇。”
趙子雄冷笑，“他還辦了箇中央國術館，都發報全國，要辦第一屆全國武術大賽。南北武行，在他眼裡己是一盤菜。”
霍殿閣眯了眯眼，笑了笑：“成，我去會會他。”
他站起身，走向兵器架，抽出根稍短的紅纓槍，在手中掂了掂：“我也想試試，這後生到底有幾分斤兩。”
——
陳洪武這兩天沒出城，也未去校場先探。
他每日只在客棧後頭那間荒廢的馬棚裡站樁、坐樁、走樁。
之前那間“順風店”離鼓樓近，太吵。
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