皇宮。
御書房的燭火從傍晚燃到深夜，換了兩根燈芯。
周乾批完最後一摞奏章，擱下硃筆，靠在龍椅上閉目養神。
趙高無聲地走上前，將案上涼透的茶盞撤下。
換了一盞新沏的龍井，水溫恰到好處，不燙嘴也不涼喉。
這是他伺候周乾的第二個年頭。
從最開始端茶遞水的小太監到如今代掌司禮監的隨堂太監，他從未讓周乾皺過一次眉頭。
“趙高。”周乾沒有睜眼，聲音裡帶著批閱奏章後的疲憊。
“奴才在。”
“王錚的暗傷如何了？”
“回陛下，王公公近日己能下地行走，太醫說再調養月餘便可回值房當差。”
“王公公讓奴才轉告陛下，老骨頭還撐得住，請陛下不必掛念。”
趙高一字不差地將王錚的話複述出來，連語氣都模仿得惟妙惟肖。
周乾微微點頭，睜開眼端起茶盞抿了一口，忽然拿起案頭一份奏章隨手翻了翻，語氣隨意得像在閒聊：“戶部上了道摺子，說今年北境軍糧的漕運費比去年漲了三成，你有什麼看法？”
趙高垂著眼簾，腦中飛速運轉。
漕運費漲了三成。
這裡面牽涉到通州碼頭幫派勢力的重新洗牌、和盛源與安西侯府的軍糧承運合同、戶部漕運司的人事變動。
但他不能首接提這些。
因為他“不應該”知道和盛源的背景。
“不應該”知道工友會與海沙幫的博弈。
“不應該”知道安西侯府的軍餉存銀從隆盛票號轉到了和盛源。
他在陛下面前只是一個忠心耿耿的奴才，眼界有限，不該看到超出司禮監日常事務之外的事。
可他若說“奴才不知”，又顯得不願為陛下分憂。
“陛下，”他斟酌著詞句，聲音平穩而恭謹，“內廷只管宮裡的事，外朝的政務奴才不敢妄議。”
“不過奴才在司禮監整理各監採買賬目時發現，今年宮裡的漕運物件採買費用確實比往年高了些。”
“奴才問過內務府的人，說是通州碼頭那邊換了承運的商號，新商號報價比老商號略高，但貨損率降了一半。”
“奴才以為若是外朝的漕運費也是同理，運價雖漲，貨損若降，算總賬未必是虧。”
周乾抬起眼皮看了他一眼，目光中多了一絲玩味。
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