周瑛答道，語氣平實，沒有刻意賣弄，也沒有敷衍了事。
周乾微微挑眉。
上回家宴上週行那番話，其他人聽過了也就忘了，倒是這個老三，私下裡翻了書。
他靠在椅背上，手指輕輕敲著桌面，沉默了片刻後忽然又問道：“你覺得朝堂上近來有什麼值得朕操心的事？”
周瑛沉默了一息，放下竹筷，語氣比方才多了幾分鄭重：“回父皇，兒臣不在內閣觀政，也不在兵部任職，朝堂大事不敢妄議。”
“不過父皇既然問了，兒臣斗膽說一件小事，通州碼頭是漕運咽喉，每日碼頭上大小幫派為爭奪泊位常有摩擦。”
“兒臣聽說去年有個叫竹槓幫的小幫派被人一夜間端了老窩，後來接替他們的工友會倒是規矩了許多，不搶泊位只接裝卸。”
“如今連海沙幫都開始與他們合作，兒臣以為，京師糧食物資安全至為重要，不管哪家幫派，只要不耽誤朝廷漕運便是好事。”
這番話不顯山不露水，卻透出幾層資訊。
他知道通州碼頭的勢力變化，知道海沙幫與工友會的合作。
更重要的是他沒有藉此表功，只是就事論事地說“不耽誤漕運便是好事”。
這份分寸感拿捏得恰到好處。
周乾夾了塊清炒萵筍放入口中慢慢嚼著，沒有說話。
這個兒子，比他印象中要沉穩得多。
這些年他一首以為瑛兒資質平庸，不如琮兒文采斐然，不如珣兒勇武過人。
但今日坐在這張簡陋的飯桌前，他忽然發現這個兒子身上有一種別的皇子沒有的東西。
不張揚，不抱怨，不站隊，只是安安靜靜地做好自己該做的事。
“瑛兒，朕記得你今年十五了？”
“回父皇，正月己過，兒臣虛歲十六了。”
“十六歲，不小了。”周乾放下竹筷，端起茶盞抿了一口，抬眼看著他，“朕當年十西歲出宮開府，身邊只有幾個老太監，那時太傅還沒入朝，太尉還在北境打仗。”
“朕的母妃走得早，朕在諸位皇子中排行第八，朝堂上所有人都覺得皇位與朕無關。”
“朕不怨他們，他們看不到朕，是朕還不夠強，後來朕一步一步走到今天，靠的不是誰給朕機會，是朕自己。”
他說這話時，目光在周瑛臉上停住，似乎在等他的反應。
周瑛垂著眼簾，沉默了幾息，然後抬起頭來首視周乾的眼睛，聲音平穩而坦誠：“父皇的教誨，兒臣謹記。”
“兒臣不敢與父皇當年相比，但兒臣也從不覺得沒有人看好是一件壞事。”
“無人看好便無人掣肘，兒臣只管做好自己分內的事，至於結果如何，兒臣斗膽說一句，天命在父皇手裡，也在兒臣自己的腳下。”
“兒臣不爭不搶，但若父皇有命，兒臣絕不退縮。”
飯桌上一時安靜下來。
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