潤州知府姓鄭，單名一個恪字，字守拙，在潤州任上己是第五個年頭。
五年來他修過河堤，賑過災荒，斷過冤案，自問上對得起朝廷，下對得起百姓。
但此刻他站在書房窗前，望著院中那株被夜雨打落了大半花瓣的老海棠。
背在身後的手指不自覺地攥緊又鬆開，攥緊又鬆開。
今夜運河上出了件大事。
混江蛟劉橫劫持官船，被城西武當拳館的人當場拿下，人贓並獲，連官船上的封條都沒來得及撕。
眼下劉橫就押在府衙大牢裡，捆得結結實實。
人證物證俱在，劫持官船按大周律當斬，這個案子本應是他任上最漂亮的一筆功績。
可他此刻卻覺得像是捧著一塊燒紅的鐵。
扔不掉，握不住，燙得五臟六腑都在疼。
“東翁。”身後傳來師爺低低的聲音。
師爺姓方，單名一個硯字，跟著鄭恪己有多年。
從一個屢試不第的窮酸秀才做到一府幕賓，對鄭恪忠心耿耿，從不多嘴，也從不誤事。
但此刻方師爺的聲音裡帶著一絲罕見的猶豫，顯然也意識到了眼前這樁案子的棘手之處。
“人贓俱獲，按律當斬。”鄭恪沒有回頭，聲音在安靜的簽押房裡顯得有些空洞，“劉橫這些年劫了多少商船，害了多少人命，潤州百姓恨不能食其肉寢其皮，今夜武當拳館將他擒獲，本官理應秉公執法。”
方師爺張了張嘴，還沒來得及開口，簽押房的門便被人從外面猛地推開了。
一個值夜的捕快連滾帶爬地衝進來，臉色白得像是見了鬼，說話都結巴了：“大、大人！外、外面來人了！”
鄭恪轉過身來，眉頭微皺：“來便來了，慢慢說。”
捕快嚥了口唾沫，用袖子胡亂抹了把臉上的雨水：“是總督衙門的周經歷！帶了總督大人的手令，說要……要提劉橫去總督衙門審問。”
鄭恪臉上的表情在那一瞬間凝固了。
總督衙門遠在江寧，潤州雖歸其管轄，但尋常公務往來皆靠文書傳遞，從未有過總督府的人深夜來提人的先例。
鄭恪整理官袍的手指微微發顫，他應了一聲，跟著捕快一步步走向前衙。
方師爺跟在後面，心裡那團疑雲己經漲到了極致。
總督衙門，江寧的官，深夜帶著手令來潤州大牢提一個剛抓到的水匪？
這事太蹊蹺了。
但他不敢說出口，只默默跟在鄭恪身後，靴底踩在青磚上發出沉悶的迴響。
前衙大堂裡燈火通明。
一個穿著靛藍色官袍的中年男人正負手立於堂中，袍角還滴著雨水，顯然是一路快馬加鞭趕來的。
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