永和二十西年，五月十八。
一隻灰腿杆的麻雀掠過宮牆，撲稜稜地落在偏殿窗臺上。
周行正伏在案前練字，聽見翅膀撲稜聲抬起頭來，見是那隻熟悉的小灰鳥，嘴角微微彎了一下。
他擱下筆將麻雀捉在手裡，從它腿上取下銅管，擰開封口，從裡面抽出兩張薄如蟬翼的紙條。
第一張是宋遠橋的親筆信，字跡端方沉穩，正如其人。
“殿下鈞鑒：武當拳館己重開館門，俞蓮舟突破七品，殷梨亭入六品，餘皆精進。”
“擂臺揚名，水寨擒賊，知府登門，拳館立足潤州己穩。”
“然劉橫一案牽涉甚廣，其人己被江寧總督府提走，背後勢力盤根錯節，暫未深究。”
“另有分館三十餘處待查，待潤州穩固後，擬遣松溪率弟子赴各州府重啟分館。”
“以拳館為據點，為殿下鋪展江南網路，宋遠橋頓首。”
第二張是姚廣孝的字跡，蠅頭小楷，密密麻麻，顯是倉促寫就，卻條理分明。
“江南情報彙總：劉橫背後乃漕幫勢力，與江寧織造局有染，織造局與京城某皇子府有銀錢往來，具體暫未核實。”
“另，潤州知府鄭恪屬清官之列，不結黨不營私，在江南官場屬孤臣一類，可用。”
“建議以武當拳館為支點逐步蠶食漕幫在潤州的勢力，掌控運河沿岸情報網，姚廣孝拜上。”
周行將兩張紙條反覆看了三遍，然後湊到燭火上點燃，看著它們化為灰燼落入銅盤。
漕幫，江寧織造局，某皇子府。
這幾個字在他腦海中飛速串聯。
江寧織造局是內務府派駐江南的皇商機構，名義上專辦宮廷織造，實際上也是皇帝安插在江南的耳目。
若織造局與漕幫有染，背後又有皇子府的影子，那這條線的複雜程度遠非潤州一隅之爭那麼簡單。
不過這些事不是他現在該操心的。
宋遠橋那邊自有分寸，姚廣孝的分析也向來精準。
他鋪開一張空白宣紙，提筆蘸墨，略一沉吟，落筆寫下回信。
筆尖在紙上劃過，字跡工整而沉穩，一如他此刻的心思。
“遠橋先生鈞鑒：潤州之事己悉，蓮舟突破七品可喜，拳館立足己穩，孤心甚慰。”
“江南之事全權託付，分館擴張可按松溪之策推進，銀兩由和盛源票號調撥。”
“劉橫背後勢力暫不必深究，留待後用，鄭恪此人可用，宜以拳館名義多加往來，不必暴露身份。”
“另，江南情報可交和盛源票號渠道遞送，閱後即焚。
他將信封好塞進銅管重新綁在灰麻雀腿上。
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