周乾坐在案後，面前攤著吏部呈上來的候選名單。
名單上列了工部、禮部、兵部、戶部、刑部、吏部六個侍郎缺。
每個缺下面都有兩到三個候選人，名字後面標註了現任官職、歷年考評和舉薦人。
趙高階著拂塵侍立在側，御書房裡安靜得只剩下翻紙的沙沙聲。
周乾看得很慢。
每一個名字他都會停上片刻。
像是在腦子裡翻閱這個人的履歷，又像是在掂量這個名字背後的分量。
看到太傅府舉薦蘇軾為禮部侍郎時。
他的手指在“蘇軾”兩個字上輕輕點了兩下，沒有批紅，也沒有駁回，只是翻到了下一頁。
看到太尉府和武安侯府同時舉薦兵部侍郎時，他的眉頭微不可察地皺了一下。
他知道這個位置意味著什麼。
兵部侍郎掌天下兵馬排程的文書機要，誰坐在這個位置上，誰就能在軍務上說得上話。
他忽然開口打破了沉默：“趙高。”
“奴才在。”
“這份名單，你看過了？”
趙高階著拂塵微微躬身：“回陛下，奴才在司禮監整理六部呈遞的文書時，曾見過這份名單的草擬稿。”
“奴才斗膽，替陛下查過其中幾個人的底細。”
他說這話時語氣一如既往地恭謹，沒有任何多餘的情緒。
他知道周乾問他這句話不是在徵求意見，而是在考校他的眼力。
周乾果然沒有接著追問，只是翻到名單末尾，目光停在兩個並排的名字上。
房玄齡和杜如晦。
他的手指在這兩個名字上輕輕敲了兩下，忽然問道：“你覺得這兩個人怎麼樣？”
趙高階著拂塵的手紋絲不動，眼底卻閃過一絲極細微的光。
他斟酌著詞句，聲音平穩而審慎：“回陛下，房玄齡在潤州多年，潤州知府鄭恪是出了名的清官孤臣，能在鄭恪手下熬這麼多年還不出錯的人，能力不會差。”
“杜如晦在常州管刑名財政，被人排擠了多年也沒出過紕漏，這種人能在夾縫裡把事辦妥，靠的不是運氣。”
“只是這二人在地方上待得久了，朝中無人替他們說話，吏部的考評年年都是中等偏上，升遷無望。”
“陛下若能用他們，他們自當感恩戴德，效忠陛下。”
周乾將名單合上靠在椅背上。
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