潤州府衙的清晨是被運河上的船工號子喚醒的。
天剛矇矇亮，碼頭方向便傳來此起彼伏的吆喝聲。
房玄齡己經坐在案後批了大半個時辰的公文。
他今年西十二歲，面容清癯，兩鬢微霜，一雙眼睛卻清亮得像二十歲的年輕人。
在潤州通判這個位置上他一坐就是五年。
五年裡他把潤州府的刑名、錢糧、戶籍、漕運打理得井井有條，卻從不主動攬功，從不刻意表現。
每次吏部考評都是中等偏上，既不出挑也不墊底，像是刻意把自己藏在人群中最不起眼的位置。
衙役叩門進來時他正用硃筆在一份漕運單據上批註，頭也沒抬。
衙役雙手呈上一封公文，封皮上蓋著吏部的硃紅大印，封口處的火漆完好無損，上面壓著吏部尚書的官印。
房玄齡擱下硃筆接過公文，目光在封皮上停了兩息，然後拿起案角的裁紙刀，不疾不徐地挑開火漆。
公文紙在晨光中被緩緩展開，他的目光逐行掃過那些端方冷硬的字句。
“潤州通判房玄齡，在任五年，持身以正，恪盡職守，著即調任戶部右侍郎，正三品，限十日內赴京述職。”
他看完之後將公文輕輕擱在案上，手指在紙面上那行“戶部右侍郎”上停了片刻。
戶部右侍郎，正三品，掌管天下賦稅賬目的稽核與調配，是六部中僅次於尚書和左侍郎的實權位置。
他在潤州熬了這麼久，從正西品一躍而至正三品，連跳兩級。
這在大周官場上，尤其是沒有背景的地方官身上極為罕見。
他當然知道這背後是誰在運作，但他更知道，這一刻的到來意味著他多年的蟄伏終於結束了。
他將公文收好，站起身來整了整衣冠，嘴角浮起一絲極淡的、只有自己才知道的笑意。
然後他推開門，朝知府正堂走去。
鄭恪正在正堂裡翻閱今日的邸報，見他進來便放下邸報，端起茶盞抿了一口，語氣隨意得像是在聊家常：“房大人來了，今日漕運的賬目核完了？”
房玄齡將公文雙手遞過去。
說剛收到吏部調令，他被調任戶部右侍郎，十日內便要赴京述職，特來向鄭大人辭行。
鄭恪接過公文時手指微微一頓，然後慢慢展開從頭到尾看了一遍。
他在潤州做了多年知府，和房玄齡共事了整整五年，太瞭解這個人的本事了。
五年來房玄齡經手的每一筆賬目都清清楚楚。
每一樁案子都滴水不漏，每一項差事都辦得妥妥帖帖。
卻從不主動邀功，從不刻意表現，每次考評都是中等偏上，彷彿在刻意把自己藏在人群裡。
他早就覺得這個人不簡單，但從未點破。
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