鎮武司是大周特有的衙門，專職監察天下武者和江湖勢力，權力極大，不受六部管轄，直接對皇帝負責。
秦武四十出頭，個頭不高，肩寬背厚，一雙鷹隼般的眼睛冷厲異常，九品修為，據說離傳說中的先天境也只差半步。
他在臺上落座時，和太傅孔衍的目光碰了一下，兩人微微點頭，表面上客客氣氣，但眼神里各自都帶著幾分疏離的味道，鎮武司和文官系統素來不對付，這是朝堂上人盡皆知的事。
九把交椅坐滿，高臺之下，文武百官和禁軍將士都在等著一個訊號。
太尉周景側過身，朝周幹微微拱手：“陛下，今年大比的章程與往年相同，分初選。複選和決選三輪。三大營各出五十名精銳，加上自願報名的散員，總計報名人數一千一百三十七人。”
“初選為混戰淘汰制，取前一百二十名進入複選，複選為擂臺淘汰制，取前十名進入決選，決選為自由挑戰制，以最終排名定賞。”
周乾點了點頭，目光掃過臺下黑壓壓的禁軍將士，忽然笑了一聲：“一千一百多人，比去年多了兩百，看來朕的禁軍一年比一年壯了，周太尉，你是軍中老人，你覺得今年的苗子如何？”
周景捋了捋花白的鬍鬚，聲音洪亮如鍾：“回陛下，別的不說，今年御前侍衛營出了幾個好苗子，其中有個百夫長，姓許名褚，三品修為，但老臣看他的根骨和氣血厚度，怕不止三品那麼簡單。”
他頓了頓，渾濁的老眼裡閃過一絲銳光，“不過那小子藏得深，老臣也不好下定論。”
“哦？”周幹挑了挑眉，來了興致，“能讓周太尉看一眼就記住的，怕不是尋常人物。”
一旁的太保宇文烈忽然插話，語氣溫和卻不失分量：“臣也聽說御前侍衛營今年有幾個新人頗為出彩，有個叫李元芳的暗哨密探，夜巡時獨自擒獲過潛入宮牆的飛賊，手段乾淨利落，只是此人平日裡神出鬼沒，連秦指揮使都沒見過他幾次面。”
他說著，意味深長地看了秦武一眼。
秦武面無表情地回了一句：“宇文太保訊息倒是靈通，鎮武司的案卷裡確有此人，但暗哨密探歸侍衛營管轄，不屬鎮武司職權範圍，本座不便多問。”
兩人一來一往，語氣都客客氣氣的，但空氣中已經隱隱有了幾分針尖對麥芒的味道。
秦武和宇文烈之間有一段舊怨，三年前，宇文烈的獨子在京郊與人鬥毆被殺，兇手是江湖上一個二流門派的弟子。
宇文烈要刑部拿人，但案子牽扯到江湖勢力，按規矩應該由鎮武司來辦。
秦武當時按規矩走了流程，足足查了三個月才把兇手緝拿歸案。
宇文烈嫌他辦得太慢，秦武則覺得宇文烈以權壓人，兩人從此結下了樑子。
太傅孔衍在一旁捻著念珠，慢悠悠地開口，語氣像是老學究在勸架：“二位就不要較勁了，大比是朝廷選拔人才，不管是侍衛營的人還是羽林衛的人，都是陛下的兵，有什麼好苗子，拉到校場上遛遛就知道了，是騾子是馬，拉出來遛遛。”
“太傅此言差矣。”鎮國侯陳靖忽然插話，他是四侯中性格最直的一個，說話不繞彎子，“遛遛是能看出本事，但有些好苗子未必願意往臺前站，依我看，禁軍藏龍臥虎，有的人就是悶頭幹活不愛表現，這種老實人比那些好出風頭的高手還難發掘，往往也最容易被埋沒。”
定遠侯韓崇聞言冷笑一聲，他和陳靖素來不睦，兩人在朝堂上抬槓抬了十幾年：“陳侯這話說得輕巧。禁軍大比，比的就是真本事。不敢上臺比的人，要麼沒本事，要麼沒膽色。沒膽色的人，上了戰場也是廢物。”
陳靖臉色一沉，正要回嘴，周幹擺了擺手，語氣平淡但威嚴自顯：“好了，年年大比你們都要吵一架，比底下那些兵還熱鬧。”
他這一開口，臺上所有爭論立刻戛然而止，連陳靖和韓崇都乖乖閉了嘴。
周幹轉頭看向司禮監掌印太監王錚，“時辰差不多了，開始吧。”
王錚上前一步，拂塵一揮，尖細的嗓音穿透了整個演武場：“陛下有旨，禁軍大比，開！”
“開”字還沒落地，校場上已經炸了鍋。
一千一百三十七人混戰，這規模聽著嚇人，但規則其實很簡單，校場中央畫了一個巨大的圓圈，直徑約莫兩百步。
所有參賽者進入圈內，被擊倒。被逼出圈外或主動棄權的淘汰。
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