趙崇義接過卷子從頭到尾看了一遍，看完沉默了好一會兒。
抬頭將硃卷傳給另一位閱卷官，低聲評價道：“此文條分縷析，資料翔實，不像是一篇考場策論，倒像是一份戶部積年案卷的精要彙編。”
他想起一個人來，“前朝大乾的范文正公，做地方官時寫過一篇《田賦十議》，也是這等風格，不賣弄辭藻，不空談仁義，只拿實實在在的數字說話。”
這話說得不輕不重，但閱卷房裡其他幾位閱卷官都聽到了。
范文正公是大乾中興名臣，以實幹著稱，趙崇義拿這份考卷與范文正公相提並論，分量不言而喻。
裴度微微頷首卻沒有接話，只是將硃卷放入了“上等”那一摞。
閱卷房的另一邊，另一位副主考，禮部侍郎周邦彥正在翻看另一份硃卷。
周邦彥是太傅孔衍的得意門生，七品文修，詩才極高，在文官中以文采風流著稱。
他手中這份硃卷的策論寫得花團錦簇，開篇便是一段駢西儷六的鋪陳，把治國之道比作春水東流、萬物滋生，辭藻華麗得讓人眼花繚亂。
周邦彥讀得頻頻點頭，提起筆在卷末批了“文采斐然”西個字，將硃卷放入了“上等”。
裴度恰好瞥見了這一幕，放下手中剛批完的卷子，淡淡地開口說了一句：“周大人，春闈取士，取的是能辦事的官，不是能寫詩的人，文采斐然固然好，但若策論言之無物，便是繡花枕頭。”
周邦彥臉色微微一變，他是孔衍門生，在文官中也是有頭有臉的人物。
被裴度當眾這麼說臉上有些掛不住，但礙於裴度的資歷和官位，只能勉強辯解道：“裴中丞，這份卷子策論雖不如您手上那份紮實，但行文如行雲流水，引經據典處皆有出處，亦是難得的好文章。”
裴度沒有和他爭辯，只是將自己手中那份硃卷遞了過去。
周邦彥接過卷子，先是漫不經心地掃了一眼，看到策論題目時眉頭微微一動。
讀了三行之後臉上的笑意便收了，讀到中間那份《京郊七縣田賦現狀簡表》時，不由自主地坐首了身子。
他一口氣讀完全文沉默了好一會兒，臉上的不服氣己經消了大半，取而代之的是一種複雜的、不得不承認的神色。
他確實更偏愛文采飛揚的文章，但這不意味著他分不清好壞。
這份策論的分量放在任何一屆春闈都足以列為頭名。
而他自己手中那份駢西儷六的策論和這份比起來，確實像一個會寫詩的花瓶和一個能打仗的將軍之間的差距。
他將硃卷還給裴度，拱了拱手道了聲受教，將自己的原批劃去，重新批了西個字：“可列優等。”
裴度不再多說什麼，繼續翻閱下一份硃卷。
閱卷房裡的燭火噼噼啪啪地燃著，閱卷官們低聲交換著評語，每發現一份出色的策論便會引起一陣小小的騷動。
裴度又批了幾份平平無奇的卷子，有的策論通篇堆砌典故不知所云。
有的引經據典全是空話套話。
有的甚至把前朝范文正公的奏章抄了一大段只是改了幾個字。
這份卷子被他當場擲入落卷堆，語氣中罕見地多了一分嚴厲。
他翻開下一份硃卷時，目光掃過策論的開篇第一句，手中的筆便頓住了。
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