卯時，霍去病走出了營房。
白楊堡的清晨照例被校場上整齊的操練聲填滿。
刀盾碰撞的悶響，弩箭上弦的咔咔聲，百夫長嘶啞的號令，這些聲音混在一起，構成了這座前沿軍鎮獨有的晨鐘。
他站在營房門口，仰頭看了眼天色。
深秋的北境天空高遠而冷冽，萬里無雲，是個適合行軍的好天氣。
“將軍。”副將趙破虜小跑著過來，遞上一碗熱騰騰的黍米粥和一份剛送到的軍需清單，“吳老六昨夜回來了，帶回了這批物資的調撥單。”
“末將核了一遍，弩箭五百支、箭簇三百枚，藥材兩箱，冬衣三百套，數目都對得上。”
“吳老六昨夜在軍需庫清點到半夜，今早又主動要求隨隊出發，說這次調撥的箭矢是新換的作坊，他怕弟兄們用不順手，想在路上跟著除錯。”
霍去病接過粥喝了一大口，看了眼軍需清單，目光在“弩箭五百支”那一欄上停了片刻，點了點頭：“讓他跟著，另外讓弟兄們用過早飯後在校場集合，辰時出發。”
“巡查路線照舊，出了白楊堡往西北，沿廢棄烽燧線走，過野狼溝，繞胡人牧場外圍轉一圈，天黑前回堡。”
趙破虜應了一聲，轉身去傳令。
霍去病將空碗擱在營房門口的矮桌上，從腰間拔出那把隨了他好些年的環首刀，就著晨光用磨刀石一下一下地推著刃口。
刀身上那些細密的缺口在晨光下泛著冷冷的光，每一道都是這些年砍出來的。
他磨刀的動作不快不慢，節奏平穩，和他在戰場上殺敵時的節奏一模一樣。
辰時整，三百輕騎在校場上列隊完畢。
每人雙馬，一匹騎乘一匹馱運箭矢和乾糧，輕裝簡行，是霍去病一貫的作風。
吳老六牽著他那匹老黃驃馬站在佇列末尾，馬背上馱著幾大捆新到的弩箭。
他臉色不太好，眼圈發黑，顯然昨夜沒怎麼睡，但精神還算健旺，見霍去病朝這邊看過來，連忙挺首了腰板行了個軍禮。
“老六，你那批新箭矢，路上抽幾支試射一下。”
“出了白楊堡往西全是碎石路，弩弦容易松，箭頭也容易磕鈍，要是這批箭有問題，趁早退回去。”
霍去病將磨好的刀插回腰間，走到吳老六面前，上下打量了他一眼。
吳老六連忙點頭應下，聲音沙啞卻透著幾分感激。
他從懷裡摸出幾支弩箭，箭頭都用油紙仔細包著，顯然是提前準備好的。
霍去病滿意地點了點頭，翻身上馬，朝校場上三百輕騎朗聲下令：“出發！”
隊伍沿著白楊堡西側的碎石路緩緩出城，吳老六跟在佇列中段，將那幾支試射用的弩箭重新用油紙包好塞回箭囊裡。
他沒有注意到，箭囊底部那幾支弩箭的箭桿上各有一道極細的刻痕。
那是他在軍需庫清點物資時，被一個“過來幫忙搬貨”的馬料雜役趁他不注意刻上去的。
他更沒有注意到，那個雜役今早天不亮便出了城，朝野狼溝方向快馬加鞭而去。
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