周鑑靠在椅背上，像是想了一會兒，然後開口，語氣隨意得像是在說一件無關緊要的事：“結盟可以，但高麗須先認大明為父國，這樣一來，就解決了。”
殿中又安靜了一瞬。
錢謙益的眉頭擰得更緊了：“父國？”
“對。”周鑑說：“建奴和高麗籤的是兄弟盟約，兄弟之間，地位平等，平起平坐，大明要的是父子關係，高麗是子，大明是父。他們若真願意認大明為父，那便是真心歸附，結盟自然可以談。若不願意，那也說明他們還沒準備好斷掉與建奴的關係。”
他伸了個懶腰，繼續開口：“他們和建奴是兄弟，和我們只能當父子，這件事報給建奴，建奴只會氣急敗壞，最後也自然不了了之。”
崇禎坐在主位上，沉默了一會兒，然後忽然笑了一聲。
他抬起手，輕輕拍了一下桌沿：“好，果然今日讓國舅來參加朝會沒錯。”
訊息傳到高麗使團下榻的客館時，已經是傍晚了。
金尚憲和李貞姬正在客館偏廳裡對坐，各自端著一杯茶，聽到鴻臚寺官員帶來的口信後，兩人對視了一眼。
金尚憲放下茶杯，臉上沒什麼表情，但眼睛微微眯了一下：“通商之事有了進展，但結盟之事，未免有些......”
“這是拒絕的意思。”李貞姬淡淡道。
她深吸了一口氣，搖了搖頭：“大明今非昔比了。”
金尚憲哼了一聲：“他們就一點情面都不念了嗎？”
李貞姬：“國與國之間的紛爭從來都不是靠情面，就像我們之所以想依附大明而不是建奴，也不過是嫌棄建奴的野蠻，覺得大明是天下共主，正統而已，但這些都是表面的，我們且再看看大明到底能否與建奴匹敵，否則就是依附上去了，恐怕也沒有好結果。”
......
黃昏時分，高時明帶著一個訊息到了周府。
周鑑正蹲在院子裡給那匹小紅馬刷毛，聽到腳步聲回頭看了一眼。
“國舅爺。”高時明站在院門口，清了清嗓子：“陛下讓咱家來傳個話，高麗使團的李貞姬提出，想請國舅陪同他們遊覽京城，並參觀工業園，她說周大人的名聲在高麗也已經傳開了，想當面請教。”
周鑑的動作沒有停，手中的刷子繼續在小紅馬脖頸上刷著：“陛下怎麼說？”
“陛下說，有國舅看著也好，便恩准了，到時候方公公隨行。”
周鑑“嗯”了一聲，把刷子放下，拍了拍馬脖子：“行，我知道了。”
高時明站在那裡沒有走，像是在等周鑑再問點什麼。
但周鑑沒有說話，只是轉身把刷子放回水桶裡，然後彎腰洗了洗手。
高時明終於還是沒忍住，又補了一句：“國舅爺，那位李副使，可是個美人呢，咱家與他們接觸的時候，她一直在打聽國舅的訊息，滿嘴都是仰慕的話。”
周鑑甩了甩手上的水珠，頭也沒回：“高叔，你一個太監，操心這個做什麼？”
高時明接著道：“陛下說，若是國舅喜歡，不如順水推舟，要是能從那女子身上開啟破口，興許為我大明日後探得建奴的虛實。”
周鑑啞然：“陛下這是讓我奉旨勾女？”
高時明想了想：“國舅這麼覺得，倒也沒錯！”
