“七八年？” 周鑑冷冷道：“我怎麼聽說有十年了，就算七八年，你身為知縣，這麼久了，竟然讓他們一直盤踞此地禍害鄉里，為何以前不來剿？”
陳大用臉上的笑僵了一下。
他搓了搓手，臉上的表情變得委屈起來，像是被人冤枉了好幾年終於有人問起似的。
“大人有所不知啊！” 他一拍大腿，“這縣衙窮得叮噹響，壯班的衙役都缺了一半，平日裡維持縣裡的事情就捉襟見肘了。這耳朵山的山匪少說有幾百號人，佔據山寨，地形險要，下官不是沒想過剿匪，實在是剿不動啊！”
他頓了頓，嘆了口氣：“若要調兵，不瞞大人說，沒有銀子根本調不到。朝廷不撥銀子，縣衙的存銀連衙役的月俸都發不齊，您說下官拿什麼去剿？”
周鑑聽完，面無表情。
李鴻基在旁邊聽得直翻白眼，小聲嘀咕：“看著胖子吃得這肥樣，也不像是受了窮的。”
他這麼說，像是在故意提醒周鑑，畢竟這李鴻基以前在驛站當差，才過了許多苦日子，他知道，再窮的地方，縣官是不可能吃不飽飯的。
周鑑沒理他，手指在膝蓋上輕輕敲了兩下，又問：“那怎麼今日又來了？是今日看了黃曆，宜剿匪嗎？”
陳大用臉上露出為難的神色，擠眉弄眼一陣，這才開口。
“這不是張家村的村民來縣衙哭鬧，說有村裡一對姐妹被山匪搶走了。下官本不欲管...... 但念在百姓可憐，心中實在不忍。”
他壓低了聲音：“所以湊了五百兩銀子，借了二百兵丁，想把人救回去，這些錢可是好不容易才從縣衙裡挪出來的，日後下官還得想辦法和戶房把賬填上。”
周鑑嘴角微微勾了一下：“若真是如此，那這五百兩倒是花得不冤枉。”
周鑑也不點破，只是看著他。
陳大用被他看得有些不自在，額頭上又滲出了汗珠。
“聽聞你縣衙裡有一位黃姓師爺，可在？” 周鑑忽然問。
陳大用的身子猛地一僵。
“黃...... 黃師爺？” 他結結巴巴地道，“他...... 他已經回紹興老家了。”
“什麼時候辭的？”
“兩日前。”
“你可知道他跟山匪勾結？”
陳大用連忙擺手：“下官昨日才發現蛛絲馬跡，正準備上報，可人已經跑了！下官事先毫不知情啊大人！”
他越說越急，汗水順著下巴往下淌，官袍的前襟都溼了一大片。
李鴻基在旁邊聽得火起，手按在刀柄上，冷笑一聲。
“看來不給點顏色，這胖子是不會說實話的，大帥，讓我來刮他一層皮，保管讓他實話實說！” 他拔刀半寸，寒光一閃。
陳大用看見那刀光，雙腿一軟，整個人像被抽了骨頭似的癱坐在地上。
“不...... 不...... 大人明鑑，下官說的都是實話......大人，下官乃朝廷命官，不能隨意用刑啊！大人，饒命啊，下官這幅樣子哪裡敢騙您啊......都是那黃師爺做的，全都是那黃師爺做的！”
他的聲音越來越小，褲襠下面慢慢洇出一灘水漬。
！了尿
