江子期看著她這副色厲內荏的模樣，沒有再說話，只是又為她續上了茶。
這府裡，每個人都戴著面具，演著自己的戲。唯獨這位公主，所有的心思都寫在臉上，驕縱是真，煩悶是真，恐懼……也是真。
他忽然覺得，她有些可憐。
與此同時，正廳內。
裴硯聲正跪在趙氏面前，平靜地敘說著此行的“結果”。
“……鹽引案的貪官已盡數拿下，賬目也已查清，兒子明日便會入宮，向皇上覆命。”
“那就好，那就好。”趙氏拉著他的手，眼淚直流，“我的兒，你可算平安回來了。你不知道，你走的這些日子，為娘這心，日日都懸著。”
“讓母親掛心了。”裴硯聲的聲音裡帶著一絲疲憊。
他不動聲色地環視了一圈，沒有看到那個熟悉的身影。
裴嫋站在一旁，看著弟弟清瘦的模樣，也忍不住紅了眼圈，只是嘴上依舊不饒人：“回來就好，在外面千好萬好，也不如自己家裡。只是你這一走，府裡有些人，可是把天都快掀過來了。”
裴硯聲的目光，穿過門窗，眼神微不可見地沉了沉。
他沒有接話，只是扶起趙氏，聲音依舊平穩：“兒子有些乏了，想先回去歇息。”
裴硯聲在抄手遊廊的拐角處，與剛從凝霜院出來的長寧公主撞了個正著。
“侯爺。”長寧福了福身，規矩挑不出半點錯處，臉上卻冷得像冰。
“公主。”裴硯聲頷首回禮，目光在她泛紅的眼圈上停留了一瞬，便移開了。
兩人擦肩而過，誰也沒有再多說一個字。
可就在那一瞬間，長寧的腳步猛地頓住了。
她聞到了一股味道。
一股極淡，卻極其詭異的味道。不是路途的風塵，也不是衣物的薰香，而是一種……潮溼的，帶著草木腐敗氣息的，類似沼澤地的味道。
這味道，與裴硯聲這一身象徵著權力的錦衣華服，格格不入。
她猛地回頭，裴硯聲的身影已經走遠。她看到一個下人，正從裴硯聲手裡接過一個毫不起眼的黑漆木盒，恭敬地抱在懷裡，快步朝著書房的方向走去。
那股若有似無的味道，似乎就是從那個盒子裡散發出來的。
長寧站在原地，手腳冰涼。
她忽然想起宮中老嬤嬤說的，十幾年前，林淑妃的舊部，似乎就有人逃去了南方的煙瘴之地。
嶺南……沼澤……
一個可怕的念頭，像毒蛇一樣，瞬間纏住了她的心臟。
裴硯聲此去嶺南，根本不是為了查什麼鹽引案！
他到底……去見了誰？
