皇帝聽得很認真。
大半個時辰過去，日頭西斜，內侍幾次想開口提醒，都被皇帝一個眼神壓了回去。
“你說的這些，有幾分道理。”皇帝終於開口，語氣裡帶著掩飾不住的讚許，“只是你到底沒去過江州，紙上得來終覺淺。若朕給你一個機會，讓你去實地看看，你敢不敢去？”
蕭恪猛地抬起頭，瞳孔微縮。
“父皇……當真？”
“朕什麼時候說過戲言？”
蕭恪‘撲通’一聲跪了下來，額頭重重磕在地上：“兒臣願往！兒臣定不辱使命！”
皇帝看著他，嘴角微微揚了揚。
好苗子。
一個不爭不搶、只想做實事的兒子，放出去歷練歷練，既能替他查清江州那筆糊塗賬，又不會威脅到太子的地位。
最妙的是，太子和皇后，絕不會把這個從小在夾縫中長大、毫無根基的老三放在眼裡。
一顆不起眼的棋子，才是最好用的棋子。
“回去準備準備，過幾日朕下旨。”皇帝站起身，拍了拍蕭恪的肩膀，“別讓朕失望。”
訊息傳到東宮時，太子衍正與皇后一同用膳。
“三弟要去江州？”他頭也不抬，夾了一筷子菜放進嘴裡，“去唄，那種吃力不討好的差事，他愛接就接。倒省了我的心。”
太子衍捏著筷子，將那道精緻的鹿肉送入口中，卻品不出半點滋味。
他揮了揮手，示意佈菜的宮人退下，殿中只剩下他和皇后。
“一個只會讀死書的廢物，父皇也太看得起他了。”太子衍放下筷子，語氣裡滿是輕蔑，“江州那地方，十年九澇，賑災的銀子年年如同石沉大海，就是個無底洞。他想去填，就讓他去，正好死在外面，省得礙眼。”
皇后端起茶盞，輕輕撇去浮沫，眼皮都未曾抬一下。
“衍兒，你跟你父皇這麼多年，還沒看懂他嗎？”
“母后何意？”
“你父皇最喜歡看的，就是鷸蚌相爭。”皇后的聲音很平，卻透著一股洞悉一切的冷意，“他覺得你這隻蚌，長得太大了，肉也太肥了，就想放一隻不起眼的鷸，來啄你一下，提醒你，誰才是池子的主人。”
太子衍的臉色沉了下來。
“他不是在重用老三，他是在敲打你。”皇后放下茶杯，發出一聲極輕的脆響，“一個只知道埋頭做事的皇子，在百姓和朝臣眼中，可比一個只知道攬權的太子，要得人心得多。”
太子衍握著筷子的手，指節泛白。
“他以為，百姓的讚譽能換來皇位嗎？天真！”
“天真的是你。”皇后終於抬眼看他，那眼神銳利得像一把刀，“水能載舟，亦能覆舟。你外公說的沒錯，軍心和民心，才是國之根本。你若只知權鬥，你父皇，會第一個廢了你。”
“那您的意思是，兒臣就這麼眼睜睜看著他去江州，立功勞，收買人心？”太子衍的聲音裡，是壓抑不住的狠戾。
”？嗎是不，準不說也誰，外意麼什點出上路，長水高山，遠路州江“，度弧的冷冰抹一起勾角后皇”。說麼這沒宮本“
