玉樓春的後院裡，柳兒曾經的丫鬟小蝶正蹲在井臺邊絞著帕子。銅盆裡的水晃出細碎波紋，倒映出她紅腫的眼眶。昨夜柳姑娘被那位大人帶走後，她就再沒合過眼。
“姑娘定是不要我了...”小蝶把帕子擰得咯吱作響，眼淚吧嗒吧嗒的砸在地上。她突然聽見前院傳來一陣騷動。她踮腳張望時，月洞門外閃過一抹熟悉的藕荷色——那件繡著纏枝海棠的羅裙還是她親手熨的。
“小姐！”小蝶甩開帕子衝出去，裙角掃翻銅盆也顧不得了。她跌跌撞撞穿過迴廊，正撞見柳兒端著步子邁過門檻。晨光給那支累絲金鳳簪鍍了層金邊，晃得小蝶眼淚又湧出來。
柳兒也瞧見了小蝶，心頭一軟，招手喚她近前。
小蝶今年才十西，是六年前她從人牙子手裡救下的。那時這丫頭瘦得像只貓崽，被打得後背上沒一塊好肉。
“我要走了。”柳兒從腕上褪下一對銀鐲子塞給她，“你留著當嫁妝吧。”見少女要跪，她急忙扶住，“莫哭，讓人看見不好。”
小蝶沒有拿鐲子，而是撲到她懷裡大哭起來。
“小姐！您別丟下我……我、我吃得少，還會梳新花樣，您帶我走吧！”
柳兒被撲了個滿懷，青紗帷帽差點滑落。她下意識要像從前那樣捏小蝶的臉，手伸到半空又硬生生改成輕拍肩膀：“多大的人了還毛毛躁躁。”
聲音刻意裝得沉穩，卻掩不住尾音那絲顫抖。
小蝶仰起淚痕交錯的臉，突然發現自家姑娘變了模樣。往日總要畫得飛起的眼尾此刻素淨如水，唇上那抹慣常的胭脂也消失了。
小蝶的眼淚又湧出來：“小姐是不是嫌我笨？我、我可以學……”她突然從懷裡掏出個藍布包，抖開是整整齊齊的十二雙襪子，每雙襪口都繡著蓮紋，“您上回說絲線磨腳，我偷著用細棉布襯了裡子……”
“我今日只是回來取些舊物......”柳兒打斷了小蝶的話，抽回被攥得生疼的手腕。
“去把我妝奩底層那個紫檀匣子取來，還有...”她頓了頓，目光掃過廊下探頭探腦的雜役們，“我那些衣裳首飾都收拾妥帖。”
小蝶的淚珠子砸在青磚上，她突然撲通跪下，額頭重重磕在柳兒繡鞋前：“小姐你走了我怎麼辦，你行行好帶我一起走吧，小蝶不貴的，只要二百兩銀子就能繼續伺候您了...”
她帶著哭腔的嗓音劈了叉，“張媽說您的贖身銀都付了...”
柳兒突然想起去年染風寒時，小蝶跪在腳踏上給她喂藥，自己嫌苦打翻了碗，滾燙的藥汁全潑在小蝶手上，燙出一串燎泡。可這丫頭第一反應是抓帕子擦床褥，生怕她被責罵。
“二百兩是吧？”柳兒猛地轉身，指甲掐進掌心才忍住顫音，“那你也把自己的東西收拾好，一會兒跟我一起走...”
柳兒在擷芳閣待了十年，也只攢下了不到兩千兩，原本是她留著給自己贖身的。
小蝶呆住了，首到柳兒從荷包裡摸出塊碎銀塞給她當跑腿錢，才“哇”地哭出聲來。她磕頭磕得咚咚響，被柳兒一把拽住：“別叫人看笑話！”可她自己眼圈也紅了，忙用帕子按了按眼角。
小蝶磕了幾下突然破涕為笑，一骨碌爬起來往樓上跑。柳兒望著她雀躍的背影，想起來六年前自己第一次接客那晚，也是這小丫頭偷偷塞給她半塊松子糖。那時糖塊化在舌尖的甜，和此刻喉間泛起的苦，恰成個鮮明對照。
小蝶也被贖身的訊息像火星子濺進油鍋，柳兒剛踏上樓梯，樓下就“撲通撲通”跪倒一片。
“柳姑娘行行好！我只要一百八十兩！”廚娘劉嫂膝行幾步，額頭上的舊疤還滲著血——那是上月摔碎茶盞被管事抽的。
浣衣房的春杏擠到前面，把五歲的妹妹也拽來跪著：“我們姐妹倆加起來只要二百兩！姑娘行行好吧，我妹妹還會唱小曲……”
柳兒攥著樓梯扶手的手背青筋暴起，這些面孔她太熟悉了——劉嫂總偷留熱湯給她暖胃；阿德替她捱過醉客的巴掌；春杏的妹妹發燒時，是她悄悄塞過退熱藥。
可如今他們眼裡跳動的光讓她發冷，那是一種餓狼盯肉的貪婪。
