日頭越爬越高，炙烤著大地，官道旁的塵土都被曬得發燙。
若在往年，在這八月初流火漫天的正午時分，城外曠野早就鬼影子都難見一個。可今日藍田城南卻是人頭攢動，黑壓壓一片。
許是老天爺也看不下去，幾朵不知從哪兒飄來的厚雲，恰好挪到頭頂將那毒辣的日頭擋了個嚴實，投下大片寶貴的陰涼。
饒是如此，悶熱依舊如同蒸籠，不少人額上脖頸上早己汗水涔涔，衣衫緊貼在皮肉上，黏膩不堪。
可空氣中那股子越來越濃烈、越來越霸道的肉香，像鉤子一樣拽著所有人的腳，沒一個捨得挪窩。
最遭罪的，還得是守著幾百口大鍋的廚子們。
牛犇杵在那口最大的鐵鍋前，身上那件粗布短褂早己被汗水浸透，緊貼在虯結的肌肉上。
黝黑的臉膛油光鋥亮，汗珠子順著腮幫子往下淌，在下巴處匯成滴，“啪嗒”一聲砸進腳邊的塵土裡。他胡亂用胳膊抹了一把，留下幾道泥印子。
若在軍營灶房，他早赤了膊，圖個爽利。可眼下西周多是婦道人家，他臊得慌，只能硬忍著，喉嚨裡幹得冒火。
一旁正低頭默默折著柴火的彭玉瞧見了，遲疑片刻，還是從懷裡掏出一方疊得齊整的素色帕子遞過去，聲音細弱：“牛…牛將軍，擦擦吧，乾淨的。”
牛犇一愣，扭頭看見那方洗得發白、卻透著皂角清香的帕子，手忙腳亂地在褲子上蹭了蹭手心才接過來，嘴裡嘟囔著：“哎呦，可使不得…大妹子你叫我牛犇就成，我算哪門子將軍，就是個顛勺的火頭軍，讓人聽見笑掉大牙……”
他拿著那帕子，覺得比燒火棍還燙手，見彭玉目光溫和，並無譏誚，才敢往臉上胡亂抹了一把。
這一抹，原本素淨的帕子頓時黑一道白一道，看得牛犇老臉一熱，訕訕地捏著髒帕子，沒好意思遞回去，只能一把揣進自己懷裡，甕聲甕氣道：“這…這給弄髒了。大妹子，我拿回去洗淨了再還你。”
彭玉嘴唇動了動，終究沒說什麼，只是輕輕“嗯”了一聲。她身後的二弟媳瞧了瞧牛犇那窘迫樣，又瞅了瞅自家大姐微紅的耳根，若有所思。
牛犇臊得趕緊轉身假忙，深吸一口氣，猛地掀開沉重的鍋蓋。
“呼——”
更大的蒸汽混著洶湧的肉香撲面而來，瞬間籠罩西周。鍋裡，大塊的馬肉早己燉得失了血色，轉為誘人的乳白，在翻滾的濃湯裡微微顫動。
周圍的吞嚥口水聲頓時響成一片，目光灼灼，幾乎要將那鍋肉點燃。
牛犇抄起一根長長的木筷子，朝著一塊厚實的馬肉戳去。指尖傳來些微阻力，馬肉纖維粗韌，便是如此。他稍一用力，筷子順利穿透。
成了！
他回身，對著身後伸長脖子的人群喊道：“就快好了！最多再燜一炷香的功夫，準保爛糊！”
人群發出一陣壓抑的騷動和應和聲，交談愈發心不在焉，所有心神都被那口鍋牢牢吸住。
……
時辰一到，元寶的身影出現在一處稍高的土坡上。她沒有半句廢話，目光掃過下方望不到邊的人海，聲音清亮：“開飯！都守秩序，注意安全！”
令下如山。
幾十名飛花部的壯碩士兵，揹著裝滿了焦黃粗麵饅頭的大籮筐沿著人群邊緣開始分發。每人只得了一個拳頭大小的饅頭，卻被再三叮囑：“就著肉吃，解膩，頂飽！”
彭玉和三個弟媳也各自領到了一個實誠的饅頭，入手沉甸甸，帶著糧食香氣。
捏著這饅頭，她們心裡最後那點疑慮也煙消雲散了——光是這白得的饅頭，價值就己抵過她們拿來交換的那點柴火菜蔬，當然不算上那塊鹽的話。
。西東點拿多沒何為己自恨只，了青都子腸得悔，陣一紅陣一青是更上臉頭饅著捧刻此，姓百的來而手空不圍周
”！咯吃“
。機生分幾添更，滾翻裡湯的白在菜野的綠翠，下幾和攪勺大用，裡鍋進撒莧齒馬把那的來帶家玉彭起抓，蓋鍋開掀次再他，喝吆的亮洪聲一犇牛
