“我們要見縣令大人！”人群中有人高喊，“嚴懲兇手！”
....
質問聲如潮水般湧來，徐靈均感到一陣窒息。
他抬手示意眾人安靜，深吸一口氣道：“諸位父老鄉親，張二狗的死因尚在調查中，本官可以向大家保證，一定會查個水落石出！”
“查什麼查？人都死了！”
“就是！昨日還好好的，今天就死了？”
“官府和賭坊蛇鼠一窩！”
徐靈均站在臺階上，看著下面群情激憤的百姓，心中既感動又憤怒。感動的是百姓們還有正義之心，憤怒的是鄭縣丞等人的所作所為己激起民憤。
“徐主簿，你這是在煽動民變嗎？”一個陰陽怪氣的聲音從身後傳來，鄭縣丞不知何時己站在徐靈均身旁。
徐靈均轉頭，冷冷地注視著鄭縣丞：“鄭大人，下官只是在安撫百姓。若張二狗真是自殺，為何百姓們都不信？這難道不值得深思嗎？”
鄭縣丞被噎得說不出話，臉色一陣青一陣白。
周縣尉見狀，連忙上前打圓場：“諸位鄉親父老，請相信衙門一定會秉公處理。現在仵作正在驗屍，等結果出來，自會公告於眾。請大家先散了吧！”
百姓們雖然不滿，但在衙役們的勸說下，還是慢慢散去了。徐靈均站在臺階上，望著逐漸散去的人群，心中沉甸甸的。
他知道，真正的較量才剛剛開始。
......
西街的清晨一如既往地熱鬧。程洪推著包子攤的小車，孫寡婦牽著阿吉跟在後面。一路上，程洪都心神不寧，右眼皮不停地跳。
“程哥，你臉色不太好，要不要休息一天？”孫寡婦關切地問。
程洪搖搖頭，勉強笑了笑：“我沒事，就是昨晚沒睡好。”
他們剛擺好攤子，就有幾個熟客圍了上來。程洪機械地包著包子，耳邊突然飄來一段對話：
“聽說了嗎？昨天縣衙擊鼓的那個麻子死了！”
程洪的手猛地一抖，包子掉在了地上。他抬頭看向說話的顧客，那是個常來買包子的布店夥計。
“我也是剛剛知道，”另一個顧客壓低聲音，“聽說是昨晚在地牢裡畏罪自殺了！”
“畏罪自殺？“第三人嗤笑道，“這話也就騙騙小孩兒！張二狗我太熟了，一個平日裡被開水燙了都能嚎半天的人敢自殺？反正我是不信的...”
布店夥計神秘兮兮地湊近：“定是那馬三聯合縣丞殺人滅口！你想啊，馬三這些年給了鄭縣丞多少孝敬？這不是派上用場了嗎？”
程洪如墜冰窟，耳邊嗡嗡作響。
張二狗死了？昨天才去告馬三，今天就死了？他眼前浮現出張二狗那張滿是麻子的臉，還有那雙充滿絕望和決絕的眼睛。
“老闆，我們的包子好了嗎？”顧客的催促聲將程洪拉回現實。
“好、好了...”程洪手忙腳亂地包好包子遞給幾人。
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