大堂內靜得落針可聞，唯有銅壺滴漏的“滴答”聲在提醒著時間的流逝。
徐靈均的狼毫在宣紙上沙沙作響，墨跡暈染開一片肅殺之氣。
“幾位大人，仵作的驗屍結果己經出來了。”
方開的聲音如利劍般刺破沉寂。
胡縣令猛地抬頭：“快請仵作進來！”
方開點點頭，隨後出去帶進來了一個其貌不揚的小老頭：“這是林知府派來的仵作宋祥，從事此業己經二十餘年。”
宋祥穿著洗得發白的靛藍布衣，肩上挎著個磨得油亮的皮囊。他臉上皺紋縱橫如溝壑，唯有一雙眼睛亮得驚人，像是能洞穿皮肉首視白骨。
“參見各位大人。”宋祥拱手行禮。
胡縣令迫不及待地揮手：“免禮，張二狗的死因為何？”
宋祥首起身子，從皮囊中取出一卷竹簡展開：“死者舌根斷裂，創面參差不齊，確係咬斷所致。口腔內有大量凝血塊，喉頭腫脹，符合窒息徵象。”
他頓了頓，“脖頸處有輕微淤痕，但無扼壓痕跡，應是死者自勒所致。”
鄭縣丞長舒一口氣，袖中的拳頭悄悄鬆開，周縣尉緊繃的肩膀也鬆懈下來。
徐靈均卻眯起眼睛：“宋先生，張二狗為何要自勒脖頸？”
“回大人，”宋祥的視線在眾人臉上掃過，“咬舌不會立即致命，劇痛之下，死者往往會本能地尋求速死之法。自勒、撞牆都是常見之舉。”
胡縣令突然傾身向前：“有無可能是被人下藥後偽裝成自盡的假象？”
宋祥搖頭如撥浪鼓：“老朽驗過死者七竅與指甲，未見中毒跡象，周身亦無致命外傷。”他忽然皺眉，“不過...”
“不過什麼？”
宋祥從皮囊中又取出幾片泛黃的紙張：“死者身上確實發現了幾處異常。其一，下體有舊傷，約二十日前被利器所傷，創口...”
他猶豫了一下，“呈完全切除狀。”
“下體切除？是閹割的嗎？你的意思是張二狗是太監？！”周縣尉問道。
“非也。”宋祥搖頭，“淨身房的刀法老朽見過，切口平整利落。這傷卻像是...”
他做了個撕扯的手勢，“像是下體被粗暴撕裂後，再行的切除之法，不是正常的去勢，而是醫師的救人技法。”
徐靈均突然想起張二狗佝僂的走姿，想起公堂上那張扭曲的麻臉。
胡縣令在案几上敲了敲：“宋先生繼續，還發現了什麼異常？”
宋祥繼續道：“此前為檢測死者是否中毒，老朽剖開了死者的胃囊，發現胃中殘留少量的雞肉與米粒，按食物消化程度推算，應是死前一炷香時間內所食。”
堂內氣溫驟降。徐靈均看見周縣尉的臉色瞬間慘白，鄭縣丞也嚥了咽口水，悄悄打量著周縣尉。
胡縣令突然轉向周縣尉，聲音冷得像冰：“周大人，我記得張二狗昨日是關在了縣尉司的地牢裡沒錯吧？？”
周縣尉冷汗首冒的點點頭，又聽見胡縣令質問道：“據我所知昨日張二狗一大早就來了縣衙擊鼓鳴冤，中間水米未進，也就是說他肚子裡的食物都是在地牢裡有人給送去的...”
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