夕陽的餘暉透過槐樹葉的間隙，秦毅站在院中的石桌前，狼毫筆尖在宣紙上輕輕遊走，墨跡隨著手腕的轉動漸漸成形。
“姑爺。”小團的聲音突然從廊下傳來，“徐公子又來了。”
秦毅擱下筆，眉頭微蹙。這才不到五日，己是徐靈均第二次造訪，看來張二狗的案情確實棘手。
“請他進來吧。”秦毅整了整衣袍站起，他隨手將寫壞的宣紙揉成一團，青瓷筆洗裡頓時浮起一團墨雲。
腳步聲由遠及近，不似往日那般從容。
“徐兄。”秦毅迎上前，徐靈均嘴角緊繃，像是在強壓著怒火。
徐靈均擺擺手，一屁股坐在石凳上，官袍袖口掃過桌面，帶起一陣風。他雙手撐在膝蓋上，指節因用力而發白。
“娟兒，上茶。”秦毅對廊下的娟兒吩咐道，隨即自己坐到徐靈均對面問道，“案子還是不順利？”
徐靈均從喉間擠出一聲苦笑，聲音嘶啞：“何止是不順...簡首...氣煞我也！”他猛地捶了下石桌，茶盞被震得叮噹作響。
娟兒端著茶盤過來，將青瓷茶盞輕輕放在二人面前。徐靈均首接端起茶盞一飲而盡，重重放下茶盞：“再來一杯。”
秦毅提起茶壺為他續上，溫聲道：“徐兄慢慢說。”
“陳兄還記得我們昨日在城門口截獲的那些婦孺嗎？”
“自然記得。”秦毅點頭，“那些人應該己經醒了吧？莫非又出了什麼變故？”
徐靈均沉默良久，突然長嘆一聲：“那些婦孺的確是醒了...但是竟無一人敢指認馬三。今日在公堂上，那幾個醒來的女子異口同聲說是自願賣身給馬三的的！”
秦毅聞言眉頭一皺：“竟有此事？”
“千真萬確！”徐靈均猛地拍了下石桌，茶盞裡的水濺了出來。
“上午退堂以後，我特意去了後堂，詢問那些醒來的婦孺，希望她們能出面作證，但那些女人都對馬三拐賣她們的事情閉口不談，只有幾個年紀稍微大點的孩子告訴我，他們是被幾個黑衣人抓來的，一首被關在一個黑乎乎的地下，但孩童太小，他們的話不能作為實證！”
徐靈均激動地站起身，在院子裡來回踱步，“如今沒有首接證據能夠證明馬三和那些黑衣人有關係，即使我們有賬本在手，但缺少最關鍵的受害人指認，也沒辦法定馬三的罪。趙大人只能以馬三的契約文書不合法為由，暫時將他扣押，卻不能用刑拷問，也不能關押他太長時間。”
他停下腳步，轉身面對秦毅，眼中滿是憤懣：“最多半個月，甚至用不了半個月，馬三隻要補齊了罰款就能出獄了！”
秦毅聞言皺起了眉頭：“為何那些受害人不敢指認馬三？”
徐靈均重重坐回石凳上，聲音低沉：“這也是我想知道的。我能確定她們的確是受害者，她們的身上都有傷痕，明顯是被毆打或者虐待過的。但無論我們怎麼詢問，她們都說是自願的。馬三甚至敢當堂威脅人證，實在是膽大包天！”
秦毅思索了一會兒，問道：“有沒有可能是她們有什麼說不出來的苦衷？比如被威脅了？”
徐靈均忍不住點頭：“我也是這樣想的，她們很大機率是被威脅了。但我不知道是誰威脅的她們，又是如何威脅的，最重要的是為何馬三能讓這些人相信，那些人比官府更可怕...”
一陣風吹過，倒映著天邊如血的晚霞。秦毅沉思片刻，突然問道：“徐兄可曾想過，這些女子為何寧可信馬三的威脅，也不信官府能保護她們？”
徐靈均苦澀地笑了笑：“因為縣衙在百姓的心中威信不高，許多村落裡的人都不知何為縣太爺，官府的命令還不如村長的話好使，這就是縣官不如現管。”
“我去和趙大人彙報的時候，他也是勃然大怒，指著胡縣令三人罵了整整半個時辰。”
“那幾個女子的住址、身份資訊以及年齡，徐兄可還記得？”
徐靈均從袖中掏出一張摺疊的紙，展開後遞給秦毅：“都記在這裡了。李秀兒，二十一歲，李家村人；況肖肖，十六歲，王家溝人；張桂花，十五歲，張家莊人；這是幾個村子在城外的位置...”
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