4月23日，上午十點，北平，華北方面軍司令部。
作戰室裡的氣氛凝重得像要凝固。多田駿大將站在巨大的華北地圖前，手中的指揮棒在山西的位置停留了很久。他身後的牆上，一幅忻口戰場的態勢圖剛剛掛上，上面密密麻麻的紅藍箭頭顯示著正在進行的慘烈攻防。
“司令官閣下，筱冢中將的第七次求援電報。”參謀長笠原幸雄少將遞上檔案，聲音低沉，“忻口防線已經正式開打，敵軍步炮協同、陸空一體，攻勢十分猛烈。筱冢中將報告，忻口前線我軍打得很艱難，地面工事被摧毀大半，部隊傷亡很重，希望援軍儘快出發。”
多田駿接過電報，沒有立刻看，而是盯著地圖上山西的位置。他的手指輕輕敲擊桌面，發出有節奏的嗒嗒聲。
“笠原君，”他喃喃自語，“從保定到忻口，直線距離四百公里，實際行軍超過五百公里。十幾萬大軍，攜帶重灌備，半個月之內抵達忻口，平林盛人能做到嗎？”
笠原幸雄猶豫了一下：“平林師團長昨晚來電，表示如果道路暢通，最快十天可以抵達。但問題是”
“問題是太行山裡的八路軍。”多田駿接過話頭，嘴角泛起一絲苦笑，“還有支那惡魔在繁峙集結的部隊。”
他走到窗前，望向西邊的天空。四月的北平，惠風和暢，春意盎然，但多田駿的心情卻像寒冬一樣冰冷。
“李宏，”他念著這個名字，“從晉西北一個支那軍旅長，到現在擁兵數十萬，控制晉察綏三省大片，還能自產飛機大炮。我們當初都小看他了。”
笠原幸雄低頭：“這是帝國戰略的失誤，三年前就該全力剿滅他。”
“現在說這為時已晚。”多田駿擺擺手，“那時候誰能想到，一個晉綏軍的連長，能在三年時間裡發展到這個地步？連德國人都敢和他做生意，給他機器裝置，教他造武器。”
他轉身走回地圖前，手指重重戳在忻口的位置：“不提這些了，如今支那軍正在猛攻忻口，筱冢義男的八萬人是擋不住他們的。我們必須增援，不惜一切代價。”
“司令官閣下決定了嗎？”
“決定了。”多田駿的眼神變得銳利，“命令第17師團、第33師團、獨立第1、7混成旅團、第110師團第108旅團，立即從保定出發，沿平漢鐵路南下石家莊，再沿正太鐵路西進，增援忻口。”
他頓了頓，補充道：“配屬獨立重炮第8聯隊、獨立迫擊炮第5聯隊、獨立野炮第9聯隊。另外，命令治安軍第一至第六集團，以及獨立7、13、20、23團，隨同出發。總兵力多少？”
笠原幸雄快速計算：“我軍8萬多人，齊燮元的治安軍約7萬人，總計15萬。加上輜重、工兵等輔助部隊，超過16萬。”
“16萬，”多田駿深吸一口氣，“這是華北方面軍能抽調的最大兵力了。告訴平林盛人，他的任務不僅僅是增援忻口，還要打通通往忻口的道路，確保華北軍需物資能送到太原。
“明白。”笠原幸雄邊記錄命令邊問，“司令官閣下，八路軍那邊”
“八路軍會出手，這是肯定的。”多田駿沉聲道，“但他們兩個月前剛經歷我軍的掃蕩，是不可能再組織起大規模戰役的。而且他們裝備落後，彈藥緊缺，頂多是襲擾，不可能攔住我軍腳步。告訴平林，不要被八路軍襲擾拖慢速度，大部隊只管前進，掃蕩任務交給治安軍。”
“嗨！”
命令透過電臺傳向保定，多田駿站在地圖前，久久未動。
同一時間，保定，日軍第17師團司令部。
師團長平林盛人中將站在院子裡，看著參謀們忙碌地收拾檔案、裝箱、搬運電臺。這位五十二歲的日軍將領身材矮壯，留著八字鬍，眼睛細長，看人時總眯著，像在打量獵物。
“師團長，方面軍司令部急電。”參謀長小跑過來，遞上電報。
平林盛人接過，快速瀏覽，他的嘴角慢慢揚起，八字鬍跟著翹了翹。
“終於來了。”他把電報遞給參謀長，“命令各部隊，兩小時內完成出發準備。中午十二點，準時開拔。”
