“嗨！”參謀長轉身要走，又被叫住。
“等等。”平林盛人說，“告訴各部，這次不是尋常行軍。沿途會有八路軍襲擾，可能還會遇到晉察綏行營的支那正規軍阻擊，部隊要隨時做好戰鬥準備。”
“還有，”緊接著又補充道，“獨立重炮聯隊、野炮聯隊隨主力行動，但要注意防空。支那軍有飛機，而且效能比我們的好。”
“明白！”
平林盛人走回指揮部，站在華北地圖前。他的手指從保定劃到石家莊，再沿正太鐵路划向太原，最後停在忻口。
中午十二點，保定城南。
16萬大軍已經集結完成，隊伍綿延數里，一眼望不到頭。最前面是第17師團的步兵，鋼盔在陽光下反射著冷光。中間是炮兵和輜重部隊，馬拉的炮車，卡車拖拽的重炮，騾馬馱著的彈藥箱。最後是偽軍各集團，軍容相對雜亂，但人數眾多。
平林盛人騎在馬上，檢閱著自己的部隊。他的身邊，第33師團師團長、各旅團長、聯隊長騎馬跟隨。
“諸君，”平林盛人開口，聲音不大，但清晰地傳到每個人耳中，“此次西進，關係山西戰局，關係華北安危。我們的任務是打通通往忻口的道路，救援第一軍。途中必有阻撓，但無論遇到什麼，都不能停下腳步。”
他頓了頓，目光掃過眾將領：“支那正規軍可能會阻擊，八路軍的游擊隊會襲擾。但我們是帝國皇軍，是亞洲最強大的軍隊。任何阻擋在我們面前的敵人，都將被碾碎。”
“帝國板載！”將領們齊聲高呼。
平林盛人拔出軍刀，指向西方：“出發！”
命令透過旗語、傳令兵，一層層傳達下去。隊伍開始移動，像一條巨大的鋼鐵河流，緩緩向西流動。
馬蹄聲、腳步聲、車輪聲、騾馬的嘶鳴聲，混合在一起，形成沉悶而龐大的轟鳴。塵土飛揚，遮蔽了半個天空。
平林盛人騎馬走在隊伍中間，他的參謀長跟在身邊。
“師團長，偵察機報告，正太鐵路邢臺至石家莊段，發現大量八路軍在破壞鐵軌。”參謀長說，“估計是想要遲滯我們。”
“意料之中。”平林盛人面無表情，“命令工兵聯隊做好準備，隨時修復鐵路。告訴治安軍各集團，鐵路兩側十里範圍內，實施清鄉。見到可疑人員，格殺勿論。”
“可是師團長，清鄉會拖慢行軍速度。”
“不清鄉，八路軍的襲擾會更頻繁。”平林盛人語氣冰冷，“我們要讓鐵路沿線變成無人區，讓八路軍無處藏身。”
他抬頭望向西邊的太行山，群山連綿，雲霧繚繞，那裡是八路軍的根據地。
“支那軍在忻口打得越狠，太行山的八路軍就越活躍。”平林盛人冷笑，“但他們能做的，也只是襲擾。面對十五萬大軍，任何阻擊都是螳臂當車。”
下午兩點，日軍先頭部隊抵達定縣。果然，鐵軌被破壞了十幾處，枕木被燒，道釘被撬。工兵聯隊立刻開始搶修。偽軍部隊向鐵路兩側村莊展開掃蕩，槍聲零星響起。
平林盛人站在一處高地上，用望遠鏡觀察著。他看到偽軍士兵衝進村莊，看到百姓驚慌逃跑，看到房屋被點燃，黑煙升起，臉上露出兇殘的笑容。
“報告師團長，”通訊兵快步跑過來，“方面軍司令部電報，八路軍在邢臺至石家莊全線展開破襲，多處鐵軌被毀，橋樑被炸。方面軍命令我部加快速度，務必按計劃抵達。”
平林盛人放下望遠鏡：“回電：我部已遭襲擾，但影響不大。將按原計劃行進，預計五日內抵達石家莊。”
