田中放下望遠鏡，走回地圖前。地圖上標註著國軍炮兵陣地的可能位置，密密麻麻的紅圈。
“命令部隊，全部進入掩體，不許暴露。”他做了艱難的決定，“等敵軍步兵進攻時再出來。現在出去，只是白白送死。”
“可是城牆缺口……”
“缺口就缺口吧。”田中苦笑，“用士兵的血肉去填炮火，毫無意義。儲存實力，準備巷戰。”
命令下達後，城牆上的日軍當即後撤，只留少數觀察哨。國軍的炮擊還在繼續，但戰果卻越來越小。
城外，西郊指揮部。
吳青用望遠鏡觀察著炮擊效果，臉上卻沒有喜色。城牆確實被炸得千瘡百孔，但日軍反擊很弱，這不對勁。
“蕭參謀，敵人在收縮。”他放下望遠鏡，“看來他們這是準備放棄城牆，用巷戰阻擋我們。”
蕭浩然點頭：“預料之中。巷戰對他們有利，能拖時間，也能增加我們的傷亡。”
“那還繼續炮擊嗎？”
“繼續。”蕭浩然說，“就算炸不到人，也要把工事炸爛。巷戰時，每一棟完整的房子都是堡壘。”
炮擊持續了一整天。從早晨到傍晚，各個炮兵陣地輪流開火，彈藥車往返運送炮彈。炮管打紅了就冷卻，炮手輪班吃飯，但炮聲從未間斷。
保定城牆像被巨人用錘子反覆敲打，西面和北面出現了十幾處大小不一的缺口。城外工事基本被夷平，鐵絲網、鹿砦、壕溝，都被炮火抹去。
但正如蕭浩然預料的，日軍傷亡並不大，他們躲得很好。
傍晚六點，炮擊終於停止。戰場突然安靜下來，只有遠處城牆燃燒的噼啪聲。
吳青正準備下令部隊休整，一個通訊兵匆匆跑進來：“司令，太原急電！”
電報是李宏親自擬定的，只有短短幾行，但每個字都重如千鈞：“情報確認，北平日軍第36師團及戰車第3聯隊一個大隊，已乘火車沿平漢線南下。冀中日軍第108旅團、獨立混成第15旅團，距離保定不足二十小時路程。援軍將至，你部作何打算？”
吳青看完，把電報遞給蕭浩然。蕭浩然掃了一眼，臉上沒什麼表情，但眼神明顯凝重了。
“你怎麼看？”吳青問。
蕭浩然沒立刻回答。他走到地圖前，手指在保定位置停留片刻，然後向北移動，落在平漢鐵路線上，又向南移動，落在冀中方向。
“我們原先的計劃，是在援軍抵達前拿下保定。”他緩緩說，“但現在看來，時間不夠了。”
“那怎麼辦？強攻？”
“強攻傷亡太大，而且不一定能在援軍趕到前結束戰鬥。”蕭浩然搖頭，“就算拿下城牆，巷戰也要打兩三天。到時候我們疲憊不堪，日軍援軍從南北夾擊……”
他沒說完，但意思很清楚。
吳青一拳砸在桌子上：“難道要撤？打到這裡撤軍，我怎麼向李主任交代？怎麼向死去的弟兄交代？”
“不用撤。”蕭浩然說，“但要調整戰術。”
他抬起頭，看向吳青：“司令，給我一個小時，我需要重新計算。”
吳青盯著他看了幾秒，最後點頭：“好，一個小時。我讓炊事班把飯送到這裡，你邊吃邊想。”
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