晚禱的鐘聲從城鎮的教堂中傳出，在山谷間悠揚地迴盪。艾伯斯堡的主樓大廳裡已經點起了粗大的蠟燭與松脂火把，將厚重的木牆映照得一片通紅。
晚餐並不奢侈，卻充滿了封建領主家族特有的秩序與沉穩。哈特拉德高坐在主桌的橡木高背椅上，主桌兩邊坐著妻子英格爾嘉德、長子阿達爾貝羅、次子埃貝哈德以及女兒薇莉比爾格。作為受邀而來的貴客以及救了阿達爾貝羅一命的恩人，西蒙被安排坐在哈特拉德右手邊的上首尊位。
餐桌上擺著烤得外焦裡嫩的野豬腿、用黑啤酒與洋蔥慢燉的鹿肉、加了大量百里香與迷迭香的大麥濃湯，以及散發著酸甜果香的淺紅色蜂蜜酒。
阿達爾貝羅完全沒了上次在西蒙營地帳篷中就餐時的侷促，他是餐桌上最活躍的角色，揮舞著啃了一半的鹿骨，大聲講述著今天在森林深處的狩獵細節。而埃貝哈德則偶爾抬起頭，用嚴謹的語氣糾正兄長在描述地名與林地界限時的差錯。薇莉比爾格優雅地用銀匙舀著濃湯，湛藍的眼神卻時不時掠過餐桌，與坐在斜對面的西蒙相視一笑。
英格爾嘉德夫人像一位高貴的婦人般，含笑聽著兒女們的言語，微笑著為西蒙切下最嫩的一塊鹿裡脊。
西蒙看著眼前溫馨的一幕，居然久違地有了家的感覺——這是和他在弗爾德堡與手下的騎士們喝酒吃肉完全不同的體驗。
哈特拉德頻頻舉杯，向西蒙表達著他在聖戰中勇武的敬意，以及救下長子的感謝。西蒙舉止得體，言語間既沒有年輕貴族常見的輕浮與狂傲，又有著超乎年齡的深邃與從容，這讓男爵夫婦心中的讚賞之意愈發濃烈。
夜色漸深，晚宴散場。在城堡外呼嘯的夜風和雨滴聲中，侍從引著西蒙回到了主樓塔樓頂層那間寬敞、鋪著柔軟熊皮與乾淨麻布床單的客房。
第二天清晨，雨停了，濃重的薄霧籠罩著山谷，空氣裡瀰漫著松針與溼潤泥土的清香。
當金色的晨曦穿透霧氣，照亮艾伯斯堡土墩主樓的斜頂時，西蒙已經穿戴整齊，走下了石階。他換上了一件質地優良的深藍色亞麻短袍，外罩一件白色的罩袍，腰間懸掛著那柄伴隨他浴血奮戰的佩劍。
在主樓的庭院裡，他碰到了同樣早起的阿達爾貝羅與薇莉比爾格。
阿達爾貝羅今天顯然不打算出門狩獵，他穿著一身充滿活力的綠色刺繡布里奧長袍，鑲嵌著寶石的豪華腰帶凸顯著富裕的貴族身份，腰帶邊還彆著一柄劍鞘裝飾同樣豪華的短劍。
薇莉比爾格依舊穿著寶藍色的裙子，但是由於昨晚下了雨，庭院的地面滿是溼軟且混合著馬糞的泥土，所以今天她的裙襬比昨天那件短得多，下襬只到小腿肚，鞋子不是昨天的淺口絲質便鞋，而是一雙定製的牛皮長靴。
“日安，西蒙！”阿達爾貝羅和薇莉比爾格幾乎異口同聲地打著招呼。
“日安！”
阿達爾貝羅上前，爽朗地拍了拍西蒙的肩膀，“昨晚睡得怎麼樣？我們城堡的熊皮墊子還算軟和吧？”
“軟得像是睡在雲朵上。”西蒙溫和地笑了起來。
“那就好，哈哈哈哈，那就好！要知道，一年前狩獵的時候，我原本打算獵一頭野豬，沒想到草叢中突然竄出來一頭熊，我抄起野豬矛就衝了上去，對著熊的脖子就是一矛......”阿達爾貝羅眉飛色舞地講了起來，臉上滿是身臨其境的激動。
“然後熊一掌就把你拍到了一旁，最後還是父親用劍砍翻了那頭熊，把你救了下來。”薇莉比爾格見不得哥哥將魯莽吹噓成英勇，於是搶先一步，毫不留情地拆臺。
“薇莉比爾格！”阿達爾貝羅掛上了尷尬的笑容，“你不能否認我那一矛極大地削弱了那頭熊，這才讓父親有機會一劍就把它給撂倒了，我可是功不可沒的！”
“確實勇氣可嘉，值得讚揚，”西蒙打了個圓場，“不過，阿達爾貝羅，你可別忘了自己的繼承人身份，一直在河邊行走，怎麼可能不會打溼鞋子呢？總是將自己置於危險的境地，可不是明智的選擇哦。”
薇莉比爾格“咯咯”地笑了起來，臉上露出了得意的笑容：“你聽見西蒙說的嗎？”
“好的，我會注意的！”阿達爾貝羅悻悻地撓了撓後腦勺。
“對了，阿達爾貝羅，你還記得你的馬鎧和兩件馬扎爾首領侍衛的盔甲戰利品還在我這嗎？我在弗萊辛休整的時候讓鐵匠花了一天將它們修補好了，我們一起去看看？”
聽聞此言，阿達爾貝羅的眼睛頓時亮了起來，但立馬便充滿疑惑地問道：“天哪，西蒙！馬鎧和盔甲真的修好了？我們領地的鐵匠要修復那種程度的損傷，至少也得花四五天呢！”
薇莉比爾格也露出了極具興趣的神情：“真是神奇，難道采邑主教的鐵匠蒙呈主的照顧，幹活比普通鐵匠要快幾倍嗎？”
“哈，沒有那麼神秘，實際上，我看到弗萊辛的鐵匠當時正在製作一件鎖子甲，他那有現成的鐵環，這省下了一大半的製作時間。這還不算完，他還喊來了所有的學徒一起挑燈夜戰，所以只花了一天就全部修好了。”
“原來是這樣啊，”阿達爾貝羅恍然大悟，疑惑重新被急不可耐的期待取代，“走吧，我已經等不及了！”
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